Citronsyra i hudvård: vad den gör och är den dålig för huden?

Citronsyra finns på så många förpackningar eftersom den är ett praktiskt hjälpämne i formuleringar. I små mängder sänker och stabiliserar den en produkts pH och binder spårmetaller som kan förstöra en formulering. I högre styrka fungerar den som en exfolierande alfahydroxisyra (AHA). Vid normala halter är den inte dålig för huden.

Varför finns citronsyra i så mycket kosmetika?

Citronsyra är syran som ger citroner och limefrukter deras sura smak. För kosmetika framställs den oftast genom jäsning, på samma sätt som citronsyra av livsmedelskvalitet. I mat är den tillsatsen E330, en av de vanligaste posterna i vår guide om E-nummer och livsmedelstillsatser.

Den amerikanska expertpanelen Cosmetic Ingredient Review (CIR), som bedömer säkerheten hos kosmetiska ingredienser, uppger att citronsyra fungerar i kosmetika som pH-justerare, kelatbildare eller parfymingrediens. Dessa uppgifter förklarar varför du ser den i rengöringar, schampon, fuktkrämer, serum och till och med smink.

• pH-justerare: många ingredienser och konserveringsmedel fungerar bäst, eller förblir stabila, inom ett visst pH-intervall. En liten mängd citronsyra för ned formuleringen till det intervallet, ofta till en nivå nära hudytans naturligt lätt sura pH.
• Buffert: tillsammans med sitt salt, natriumcitrat, hjälper den till att hindra pH från att driva iväg medan produkten står i hyllan.
• Kelatbildare: den binder spår av metaller, som järn eller kalcium från vatten eller råvaror. Obundna kan dessa metaller påskynda förstörelse, missfärgning och härsken lukt.
• Stabilisator för andra ingredienser: genom att binda metaller som driver oxidation hjälper den till att skydda oljor och antioxidanter i formuleringen. En översikt av hydroxisyror noterar att citronsyra används flitigt i produkter för huden som antioxidant.

I alla dessa roller finns citronsyran inte där för att förändra din hud. Den finns där för att produkten ska fungera som tänkt till sista droppen.

Citronsyra som exfolierande ämne (AHA)

I högre koncentrationer och vid lågt pH beter sig citronsyra som andra exfolierande syror. FDA listar den bland alfahydroxisyrorna, bredvid de mer välkända glykolsyran och mjölksyran. Kemister grupperar den ibland också med betahydroxisyror på grund av dess struktur, men förväxla den inte med salicylsyra, BHA som verkar inuti porerna. I hudvårdstermer fungerar citronsyra som ett vattenlösligt ytexfolierande ämne, som AHA-syrorna i vår guide om AHA, BHA och PHA.

Du hittar den mest som exfolierande ämne i blandningar av "fruktsyror", peelingpads och vissa ansiktsvatten, ofta kombinerad med glykol-, mjölk- eller äppelsyra. Den är sällan ensam stjärna i en produkt.

Hur starkt är underlaget?

Svagare än för glykolsyra och mjölksyra. Merparten av AHA-forskningen har fokuserat på dem, och den amerikanska säkerhetspanelens gränser för koncentration och pH sattes för dem. För citronsyra finns bara några få studier. I en liten studie från 1997 ökade en lotion med 20 % citronsyra, använd i tre månader, tjockleken på det levande yttre hudlagret och mängden fuktbindande molekyler i solskadad hud, förändringar som liknar dem man ser med glykolsyra. Det är lovande, men långt ifrån det underlag som finns bakom glykolsyra, retinoider eller C-vitamin.

Så om jämnare hud är ditt mål är citronsyra i en blandning fullt duglig, men det finns ingen anledning att leta efter den framför en väl studerad AHA.

Är citronsyra dåligt i hudvård?

Nej, inte vid de halter som används i vanliga produkter. CIR:s expertpanel drog slutsatsen att citronsyra, dess oorganiska salter (som natrium- och kaliumcitrat) och dess alkylestrar (som trietylcitrat) är säkra vid nuvarande användning och koncentration. Flera av dem är också allmänt erkända som säkra som direkta livsmedelstillsatser.

När citronsyra bara är en pH-justerare finns det så lite av den att det är mycket osannolikt att den stör huden. Irritation är mest en fråga för exfolierande produkter, där syran finns i större mängder vid lågt pH. Möjliga reaktioner är:

• Sveda eller brännande känsla, särskilt på nyrakad, solbränd eller sprucken hud
• Rodnad, torrhet eller fjällning om du använder den för ofta
• Ökad irritation när den kombineras med andra syror eller retinoider i samma rutin

Har du lättirriterad hud, rosacea eller eksem bör du införa exfolierande syror långsamt eller hoppa över dem. Vår guide om känslig hud förklarar hur du testar nya produkter, och hudvårdsingredienser som inte ska blandas tar upp hur du sprider ut syror och retinoider.

Citronsyra och solkänslighet

Det här gäller citronsyra som används som exfolierande ämne, inte spårmängderna i en fuktkräm. FDA anger att AHA-produkter kan göra huden känsligare för solen. I en studie som FDA hänvisar till gjorde fyra veckors AHA-användning huden mer benägen att rodna av UV-ljus, och effekten försvann inom en vecka efter att användningen upphört. FDA rekommenderar en "Sunburn Alert" på AHA-produkter: använd solskydd, bär skyddande kläder och begränsa solexponeringen medan du använder produkten och en vecka efteråt.

I praktiken använder du exfolierande syror på kvällen och bär ett bredspektrumsolskydd varje morgon. Vår guide om solskydd förklarar hur mycket du ska applicera och när du ska smörja på igen.

Därför ska du inte använda citronjuice på huden

Om citronsyra kan exfoliera kan det verka som en naturlig genväg att gnugga citron i ansiktet. Det är det inte. En kosmetisk produkt är formulerad till en bestämd styrka och ett bestämt pH. Färsk citrusjuice är starkt sur, varierar från frukt till frukt och innehåller många andra ämnen än citronsyra.

Citrusjuice kan också orsaka fytofotodermatit. Vissa växter, bland annat lime, innehåller kemikalier som kallas furokumariner. När de kommer på huden och du sedan går ut i solen utlöser UV-ljuset en reaktion. DermNet beskriver röda, ofta blåsbildande fläckar som uppstår ungefär 24 till 48 timmar efter solexponering, ibland i form av droppar eller strimmor, följt av bruna märken som kan sitta länge, ibland i flera år. Limejuice är en klassisk orsak, vilket är skälet till att tillståndet är vanligt hos bartendrar.

Så ser du på förpackningen vad citronsyran gör

Ingredienslistor anger inga procentsatser, men citronsyrans placering ger en tydlig fingervisning. Som vår guide om att läsa ingredienslistor på kosmetika förklarar står ingredienser över 1 % i fallande ordning, och de på 1 % eller mindre kan följa i valfri ordning.

Produktens syfte spelar lika stor roll som placeringen. En kräm eller ett schampo som inte säljs som exfolierande medel använder nästan alltid citronsyra bara som hjälpämne. Om förpackningen har en solbrännevarning eller talar om AHA eller exfoliering ska du behandla den som ett aktivt ämne och följa solråden ovan.

Hur är det med natriumcitrat?

Natriumcitrat är natriumsaltet av citronsyra. Det är inget exfolierande ämne. Formulerare använder det för att buffra pH och, liksom citronsyra, för att binda spårmetaller. Det är vanligt i rengöringar, schampon och micellärt vatten, och CIR-panelen inkluderar det i samma slutsats om att det är säkert så som det används. Du kan också se kaliumcitrat, ett annat citratsalt som omfattas av samma granskning.