Sitronsyre i hudpleie: hva det gjør og er det dårlig for huden?

Sitronsyre står på så mange ingredienslister fordi det er en praktisk hjelper i formuleringen. I små mengder senker og stabiliserer det pH-en i et produkt og binder spormetaller som kan ødelegge en formel. I høyere styrker virker det som en alfahydroksysyre (AHA) som eksfolierer. På vanlige nivåer er det ikke dårlig for huden din.

Hvorfor er sitronsyre i så mye kosmetikk?

Sitronsyre er syren som gir sitroner og limefrukt den sure smaken. Til kosmetikk produseres det vanligvis ved fermentering, på samme måte som sitronsyre av næringsmiddelkvalitet. I mat er det tilsetningsstoffet E330, en av de vanligste oppføringene i guiden vår om E-nummer og tilsetningsstoffer i mat.

Det amerikanske ekspertpanelet Cosmetic Ingredient Review (CIR), som vurderer sikkerheten til kosmetiske ingredienser, opplyser at sitronsyre i kosmetikk fungerer som pH-regulator, chelaterende middel eller parfymeingrediens. Disse oppgavene forklarer hvorfor du ser det i renseprodukter, sjampoer, fuktighetskremer, serum og til og med sminke.

• pH-regulator: mange ingredienser og konserveringsmidler virker best, eller holder seg stabile, innenfor et bestemt pH-område. En liten mengde sitronsyre bringer formelen ned til det området, ofte til et nivå nær hudens naturlig svakt sure overflate.
• Buffer: sammen med saltet sitt, natriumcitrat, bidrar det til å hindre at pH-en glir mens produktet står på hylla.
• Chelaterende middel: det binder spor av metaller, som jern eller kalsium fra vann eller råvarer. Hvis de får være frie, kan disse metallene fremskynde forderv, misfarging og harsk lukt.
• Stabilisator for andre ingredienser: ved å binde metaller som driver oksidasjon bidrar det til å beskytte oljer og antioksidanter i formelen. En oversikt over hydroksysyrer bemerker at sitronsyre brukes mye i produkter for huden som antioksidant.

I alle disse rollene er sitronsyre ikke der for å endre huden din. Det er der for å holde produktet i orden helt til siste dråpe.

Sitronsyre som eksfolierende middel (AHA)

I høyere konsentrasjoner og ved lav pH oppfører sitronsyre seg som andre eksfolierende syrer. FDA oppfører det blant alfahydroksysyrene, ved siden av de bedre kjente glykolsyre og melkesyre. Kjemikere grupperer det av og til også sammen med betahydroksysyrer på grunn av strukturen, men det må ikke forveksles med salisylsyre, BHA-en som virker inne i porene. I hudpleiesammenheng virker sitronsyre som en vannløselig eksfolierende syre på overflaten, som AHA-ene i vår guide om AHA, BHA og PHA.

Du finner det mest som eksfolierende middel i «fruktsyre»-blandinger, peelingpads og noen ansiktsvann, ofte kombinert med glykolsyre, melkesyre eller eplesyre. Det er sjelden stjernen i et produkt alene.

Hvor sterk er dokumentasjonen?

Svakere enn for glykolsyre og melkesyre. Det meste av AHA-forskningen har fokusert på disse to, og det amerikanske sikkerhetspanelets grenser for konsentrasjon og pH ble satt for dem. For sitronsyre finnes det bare noen få studier. I én liten studie fra 1997 økte en lotion med 20 % sitronsyre brukt i tre måneder tykkelsen på det levende ytterste hudlaget og mengden fuktbindende molekyler i soloppskadet hud, endringer som likner dem man ser med glykolsyre. Det er lovende, men langt fra dokumentasjonen bak glykolsyre, retinoider eller vitamin C.

Så hvis glattere hud er målet, er sitronsyre i en blanding greit, men det er ingen grunn til å velge det fremfor en godt undersøkt AHA.

Er sitronsyre dårlig i hudpleie?

Nei, ikke på nivåene som brukes i vanlige produkter. CIR-ekspertpanelet konkluderte med at sitronsyre, de uorganiske saltene av det (som natrium- og kaliumcitrat) og alkylesterne av det (som trietylcitrat) er trygge slik de brukes og i de konsentrasjonene som brukes i dag. Flere av dem er også generelt anerkjent som trygge som direkte tilsetningsstoffer i mat.

Når sitronsyre bare er en pH-regulator, er det så lite av det at det er svært usannsynlig at det plager huden din. Irritasjon er mest et spørsmål for eksfolierende produkter, der syren finnes i større mengder ved lav pH. Mulige reaksjoner er:

• Svie eller brenning, særlig på nybarbert, solbrent eller sprukket hud
• Rødhet, tørrhet eller peeling hvis du bruker det for ofte
• Økt irritasjon når det kombineres med andre syrer eller retinoider i samme rutine

Hvis du har lett irritert hud, rosacea eller eksem, bør du introdusere eksfolierende syrer sakte eller droppe dem. Guiden vår om sensitiv hud forklarer hvordan du tester nye produkter, og hudpleieingredienser du ikke bør blande tar for seg hvordan du sprer syrer og retinoider utover.

Sitronsyre og solfølsomhet

Dette gjelder sitronsyre brukt som eksfolierende middel, ikke spormengdene i en fuktighetskrem. FDA opplyser at AHA-produkter kan gjøre huden mer følsom for sol. I en studie FDA viser til, gjorde fire ukers bruk av AHA huden mer utsatt for UV-rødhet, og effekten forsvant i løpet av en uke etter at bruken stoppet. FDA anbefaler en «Sunburn Alert» på AHA-produkter: bruk solkrem, ha på beskyttende klær og begrens soleksponering mens du bruker produktet og i en uke etterpå.

I praksis bruker du eksfolierende syrer om kvelden og bredspektret solkrem hver morgen. Solkremguiden vår forklarer hvor mye du bør bruke og når du bør smøre på igjen.

Hvorfor du ikke bør bruke sitronsaft på huden

Hvis sitronsyre kan eksfoliere, kan det virke som en naturlig snarvei å gni sitron i ansiktet. Det er det ikke. Et kosmetikkprodukt er formulert til en bestemt styrke og pH. Ferskpresset sitrusjuice er sterkt sur, varierer fra frukt til frukt og inneholder mange andre forbindelser i tillegg til sitronsyre.

Sitrusjuice kan også gi fytofotodermatitt. Enkelte planter, blant annet lime, inneholder kjemikalier som kalles furanokumariner. Når de kommer på huden og du deretter går ut i sola, utløser UV-lys en reaksjon. DermNet beskriver røde, ofte blemmedannende flekker som dukker opp omtrent 24 til 48 timer etter soleksponering, noen ganger i dryppe- eller stripeform, etterfulgt av brune merker som kan vare lenge, noen ganger i årevis. Limesaft er en klassisk årsak, og derfor er tilstanden vanlig blant bartendere.

Slik ser du på merkingen hva sitronsyre gjør

Ingredienslister oppgir ikke prosentandeler, men plasseringen til sitronsyre gir et sterkt hint. Som guiden vår om å lese ingredienslister i kosmetikk forklarer, står ingredienser over 1 % i synkende rekkefølge, og de på 1 % eller mindre kan følge i hvilken som helst rekkefølge.

Produktets formål betyr like mye som plasseringen. En krem eller sjampo som ikke selges som eksfolierende middel, bruker nesten alltid sitronsyre bare som hjelper. Hvis emballasjen har en solbrenthetsadvarsel eller snakker om AHA eller eksfoliering, bør du behandle det som et aktivt produkt og følge solrådene ovenfor.

Hva med natriumcitrat?

Natriumcitrat er natriumsaltet av sitronsyre. Det er ikke et eksfolierende middel. Formulatører bruker det til å buffre pH og, som sitronsyre, til å binde spormetaller. Det er vanlig i renseprodukter, sjampoer og micellar-vann, og CIR-panelet inkluderer det i den samme konklusjonen om at det er trygt slik det brukes. Du kan også se kaliumcitrat, et annet citratsalt som dekkes av den samme gjennomgangen.