Kwas cytrynowy w kosmetykach: do czego służy, czy jest bezpieczny i AHA

Kwas cytrynowy pojawia się na tak wielu etykietach, bo jest wygodnym składnikiem pomocniczym receptur. W małych ilościach obniża i stabilizuje pH produktu oraz wiąże śladowe metale, które mogą psuć recepturę. W wyższych stężeniach działa jako złuszczający alfa-hydroksykwas (AHA). Na zwykłych poziomach nie szkodzi Twojej skórze.

Dlaczego kwas cytrynowy jest w tak wielu kosmetykach?

Kwas cytrynowy to kwas, który nadaje cytrynom i limonkom kwaśny smak. Do kosmetyków zwykle otrzymuje się go w drodze fermentacji, tak samo jak kwas cytrynowy do żywności. W żywności to dodatek E330, jedna z najczęstszych pozycji w naszym poradniku o E-numerach i dodatkach do żywności.

Amerykański panel ekspertów Cosmetic Ingredient Review (CIR), który ocenia bezpieczeństwo składników kosmetycznych, podaje, że w kosmetykach kwas cytrynowy pełni funkcję regulatora pH, środka chelatującego lub składnika zapachowego. Te zadania wyjaśniają, dlaczego widzisz go w środkach myjących, szamponach, kremach nawilżających, serum, a nawet w makijażu.

• Regulator pH: wiele składników i konserwantów działa najlepiej lub pozostaje stabilnych w określonym zakresie pH. Niewielka ilość kwasu cytrynowego sprowadza recepturę do tego zakresu, często do poziomu zbliżonego do naturalnie lekko kwaśnej powierzchni skóry.
• Bufor: w parze ze swoją solą, cytrynianem sodu, pomaga utrzymać pH, gdy produkt stoi na półce.
• Środek chelatujący: wiąże śladowe ilości metali, takich jak żelazo czy wapń z wody lub surowców. Pozostawione wolne, te metale mogą przyspieszać psucie się, odbarwianie i jełczenie.
• Stabilizator innych składników: wiążąc metale, które napędzają utlenianie, pomaga chronić oleje i antyoksydanty w recepturze. Przegląd dotyczący hydroksykwasów zauważa, że kwas cytrynowy jest szeroko stosowany w produktach do skóry jako antyoksydant.

We wszystkich tych rolach kwas cytrynowy nie ma zmieniać Twojej skóry. Jest po to, by produkt działał zgodnie z zamierzeniem do ostatniej kropli.

Kwas cytrynowy jako środek złuszczający (AHA)

W wyższych stężeniach i przy niskim pH kwas cytrynowy zachowuje się jak inne kwasy złuszczające. FDA wymienia go wśród alfa-hydroksykwasów, obok lepiej znanych kwasów glikolowego i mlekowego. Chemicy czasem grupują go też z beta-hydroksykwasami ze względu na budowę, ale nie myl go z kwasem salicylowym, czyli BHA działającym wewnątrz porów. W pielęgnacji kwas cytrynowy działa jako rozpuszczalny w wodzie środek złuszczający powierzchnię, jak AHA w naszym poradniku o AHA, BHA i PHA.

Jako środek złuszczający znajdziesz go głównie w mieszankach „kwasów owocowych”, płatkach do peelingu i niektórych tonikach, często w połączeniu z kwasem glikolowym, mlekowym lub jabłkowym. Rzadko jest samodzielną gwiazdą produktu.

Jak mocne są dowody?

Słabsze niż w przypadku kwasu glikolowego i mlekowego. Większość badań nad AHA skupiała się na tych dwóch, a limity stężenia i pH wyznaczone przez amerykański panel bezpieczeństwa ustalono dla nich. W przypadku kwasu cytrynowego jest tylko kilka badań. W jednym małym badaniu z 1997 roku balsam z 20% kwasu cytrynowego stosowany przez trzy miesiące zwiększył grubość żywej zewnętrznej warstwy skóry i ilość cząsteczek wiążących wodę w skórze uszkodzonej słońcem, a zmiany były podobne do obserwowanych przy kwasie glikolowym. To obiecujące, ale daleko do zbioru dowodów, jakie stoją za kwasem glikolowym, retinoidami czy witaminą C.

Jeśli więc zależy Ci na gładszej skórze, kwas cytrynowy w mieszance jest w porządku, ale nie ma powodu, by szukać go zamiast dobrze przebadanego AHA.

Czy kwas cytrynowy jest zły w pielęgnacji?

Nie, nie w stężeniach stosowanych w zwykłych produktach. Panel ekspertów CIR uznał, że kwas cytrynowy, jego sole nieorganiczne (takie jak cytrynian sodu i potasu) oraz estry alkilowe (takie jak cytrynian trietylu) są bezpieczne przy obecnych praktykach stosowania i stężeniach. Kilka z nich jest też ogólnie uznawanych za bezpieczne jako bezpośrednie dodatki do żywności.

Gdy kwas cytrynowy jest tylko regulatorem pH, jest go tak mało, że bardzo mało prawdopodobne, by drażnił skórę. Podrażnienie dotyczy głównie produktów złuszczających, w których kwas występuje w większych ilościach przy niskim pH. Możliwe reakcje to:

• Szczypanie lub pieczenie, zwłaszcza na świeżo ogolonej, poparzonej słońcem lub uszkodzonej skórze
• Zaczerwienienie, suchość lub łuszczenie, jeśli stosujesz go zbyt często
• Nasilone podrażnienie przy łączeniu z innymi kwasami lub retinoidami w tej samej rutynie

Jeśli masz łatwo podrażniającą się skórę, różowatość lub egzemę, wprowadzaj każdy kwas złuszczający powoli lub go pomiń. Nasz poradnik o skórze wrażliwej wyjaśnia, jak testować nowe produkty, a składniki pielęgnacyjne, których nie należy mieszać, opisują, jak rozdzielać kwasy i retinoidy.

Kwas cytrynowy a wrażliwość na słońce

Dotyczy to kwasu cytrynowego stosowanego jako środek złuszczający, a nie śladowych ilości w kremie nawilżającym. FDA ostrzega, że produkty z AHA mogą zwiększać wrażliwość skóry na słońce. W badaniu przytaczanym przez FDA cztery tygodnie stosowania AHA sprawiły, że skóra łatwiej czerwieniła się pod wpływem UV, a efekt zanikał w ciągu tygodnia od przerwania. FDA zaleca umieszczanie na produktach z AHA „Ostrzeżenia przed poparzeniem słonecznym”: używaj kremu z filtrem, noś odzież ochronną i ogranicz ekspozycję na słońce podczas stosowania produktu i przez tydzień po nim.

W praktyce stosuj kwasy złuszczające wieczorem, a każdego ranka używaj kremu z filtrem szerokopasmowym. Nasz poradnik o kremach z filtrem wyjaśnia, ile nakładać i kiedy ponawiać aplikację.

Dlaczego nie należy nakładać soku z cytryny na skórę

Skoro kwas cytrynowy może złuszczać, wcieranie cytryny w twarz może wydawać się naturalnym skrótem. Nie jest. Kosmetyk ma ustalone stężenie i pH; świeży sok cytrusowy jest silnie kwaśny, różni się w zależności od owocu i zawiera wiele innych związków poza kwasem cytrynowym.

Sok cytrusowy może też wywołać fitofotodermatozę. Niektóre rośliny, w tym limonka, zawierają związki zwane furanokumarynami. Gdy trafią na skórę, a potem wyjdziesz na słońce, światło UV wywołuje reakcję. DermNet opisuje czerwone, często pęcherzowe plamy pojawiające się około 24 do 48 godzin po ekspozycji na słońce, czasem w kształcie kropli lub smug, po których zostają brązowe ślady utrzymujące się długo, czasem latami. Sok z limonki jest klasyczną przyczyną, dlatego to schorzenie jest częste u barmanów.

Jak poznać po etykiecie, co robi kwas cytrynowy

Listy składników nie podają procentów, ale pozycja kwasu cytrynowego daje silną wskazówkę. Jak wyjaśnia nasz poradnik o czytaniu składu kosmetyków, składniki powyżej 1% występują w kolejności malejącej, a te na poziomie 1% lub mniej mogą następować w dowolnej kolejności.

Przeznaczenie produktu liczy się tak samo jak pozycja. Krem lub szampon, który nie jest sprzedawany jako środek złuszczający, niemal zawsze używa kwasu cytrynowego jedynie jako pomocniczego. Jeśli na opakowaniu jest ostrzeżenie przed poparzeniem słonecznym lub mowa o AHA albo złuszczaniu, potraktuj go jako składnik aktywny i stosuj powyższe zalecenia dotyczące słońca.

A co z cytrynianem sodu?

Cytrynian sodu to sól sodowa kwasu cytrynowego. Nie jest środkiem złuszczającym. Twórcy receptur używają go do buforowania pH i, podobnie jak kwasu cytrynowego, do wiązania śladowych metali. Jest częsty w środkach myjących, szamponach i płynach micelarnych, a panel CIR obejmuje go tym samym wnioskiem o bezpieczeństwie przy stosowaniu. Możesz też zobaczyć cytrynian potasu, inną sól cytrynianową objętą tym samym przeglądem.