Compras en el extranjero: cómo leer etiquetas de alimentos en otro idioma

Para revisar las etiquetas de alimentos en un idioma extranjero, aprende las palabras locales de tus alérgenos y de los nutrientes clave, busca los símbolos que son iguales en todas partes (números E, letras del Nutri-Score, logotipos ecológicos) y usa una app de escáner para ver notas y valoraciones de nutrientes en tu propio idioma. Si tienes una alergia alimentaria, lleva una tarjeta de traducción y comprueba siempre el propio envase.

Por qué las etiquetas de alimentos en el extranjero son complicadas

Las etiquetas deben estar en un idioma que entiendan los compradores locales, así que en otro país puedes encontrarte con una lista de ingredientes que no sabes leer, nombres de productos desconocidos y normas de etiquetado distintas. Los principales retos son:

• El idioma: los ingredientes, los alérgenos y las advertencias están en el idioma local, a veces en otro alfabeto.
• Normas de alérgenos distintas: la UE y el Reino Unido regulan 14 alérgenos principales; EE. UU. regula nueve; otros países tienen sus propias listas.
• Formatos nutricionales distintos: por 100 g en Europa, por ración con % del valor diario en EE. UU.
• Ingredientes y recetas locales: una marca conocida puede tener una receta diferente en otro país.

Entender las etiquetas de alimentos en el extranjero: lo que es igual en todas partes

Números E

Dentro de la UE, los aditivos autorizados tienen el mismo número E en todos los países, sea cual sea el idioma. En la etiqueta, cada aditivo va precedido de su función (como colorante, conservante o edulcorante), seguida de su nombre o su número E. Así, el E330 es el ácido cítrico en España, Polonia o Suecia. Algunos países fuera de Europa, como Australia y Nueva Zelanda, usan los mismos números internacionales sin la "E", mientras que EE. UU. enumera los aditivos por su nombre. Nuestra guía sobre los números E y los aditivos alimentarios explica los principales grupos.

Nutri-Score

La etiqueta Nutri-Score de A a E se introdujo en Francia y se recomienda en Bélgica, Suiza, Alemania, España, los Países Bajos y Luxemburgo. Es voluntaria, por lo que no todos los productos la llevan, pero allí donde aparece las letras y los colores significan lo mismo en todos los idiomas. Consulta qué es el Nutri-Score para saber cómo se calcula.

Números y logotipos

Las tablas nutricionales de toda Europa usan una disposición parecida y las mismas unidades, así que puedes comparar el azúcar, la sal y la grasa por 100 g aunque no entiendas las palabras. El logotipo ecológico de la UE también es igual en todos los Estados miembros.

Palabras clave que conviene aprender antes de viajar

Apunta o guarda estas palabras en el idioma local antes de salir:

Viajar con alergias alimentarias

El etiquetado de alérgenos varía de un país a otro, y también la lista de alérgenos que deben declararse. Un alimento vendido como "el mismo producto" en tu país puede fabricarse en otra fábrica en el extranjero. Estos pasos ayudan:

1. Habla con tu alergólogo antes de viajar, sobre todo acerca de la medicación de emergencia y de cuántos autoinyectores llevar si te los han recetado.
2. Lleva una tarjeta de alergias traducida (a veces llamada tarjeta para el cocinero) en el idioma local, que enumere tus alérgenos y explique que incluso las trazas pueden ser peligrosas. Puedes comprar tarjetas con traducción profesional o pedir que te la traduzca alguien de confianza.
3. Aprende las palabras locales de tus alérgenos y de "puede contener". Nuestra guía sobre qué significa "puede contener trazas" explica estas advertencias.
4. Revisa todos los envases, incluso los de marcas que conoces, porque las recetas y las fábricas varían de un país a otro.
5. Conoce el número de emergencias. En la UE, el 112 funciona en todos los Estados miembros.
6. En restaurantes y panaderías, pregunta al personal: en la UE y el Reino Unido, la información sobre alérgenos también debe estar disponible para los alimentos no envasados.

Para ver país por país qué debe declararse, consulta nuestra guía sobre los alérgenos alimentarios en las etiquetas.

Escanear alimentos en el extranjero con Green Point

Un escáner de códigos de barras elimina buena parte de las conjeturas. Green Point está disponible en 21 idiomas, y las etiquetas, notas y valoraciones de la app aparecen en el idioma que elijas. Escanea un producto en un supermercado extranjero y verás su nota de A a E, sus nutrientes valorados de bajo a alto, sus aditivos con su nivel de riesgo y su grupo de procesado, todo en tu idioma.

Lo que no cambia son los datos del producto: el nombre del producto y el texto de los ingredientes siguen como están impresos en el envase, en el idioma local. La app también enumera los alérgenos y las trazas declarados para el producto, y si es vegano, vegetariano o sin aceite de palma, pero si tienes una alergia debes leer o traducir tú mismo la lista de ingredientes.

Si un producto no está en la base de datos, puedes hacer una foto de su tabla nutricional y de la parte frontal del envase, y Green Point calcula la puntuación. Nuestra guía paso a paso sobre cómo escanear alimentos para ver sus ingredientes muestra todas las funciones.