Alérgenos en las etiquetas: los 14 principales y cómo reconocerlos

En la UE y el Reino Unido, las etiquetas de los alimentos deben destacar 14 alérgenos principales: cereales con gluten, crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes, soja, leche, frutos de cáscara, apio, mostaza, sésamo, sulfitos, altramuces y moluscos. En EE. UU. deben declararse 9 alérgenos principales: leche, huevos, pescado, crustáceos, frutos de cáscara, cacahuetes, trigo, soja y sésamo. Aparecen en negrita, entre paréntesis o en una declaración "Contains".

La lista de los 14 alérgenos (UE y Reino Unido)

Estas normas se aplican a todos los ingredientes, incluidos los aditivos y los coadyuvantes tecnológicos, siempre que el alérgeno acabe en el producto final.

Los 9 alérgenos principales de EE. UU.

En EE. UU., la FDA exige que las etiquetas declaren los 9 alérgenos alimentarios principales: leche, huevos, pescado, crustáceos, frutos de cáscara, cacahuetes, trigo, soja y sésamo. El sésamo se añadió mediante la ley FASTER y pasó a ser un alérgeno principal el 1 de enero de 2023. Los productos que ya estaban en las estanterías antes de esa fecha no tuvieron que reetiquetarse.

Fíjate en las diferencias con Europa: la lista de EE. UU. nombra el trigo en lugar de todos los cereales con gluten, y no incluye el apio, la mostaza, los altramuces, los moluscos ni los sulfitos como alérgenos principales. Otros países, como Canadá y Australia, tienen sus propias listas, así que comprueba las normas del lugar donde compras. Nuestra guía sobre cómo leer etiquetas de alimentos en el extranjero tiene consejos para viajar.

Cómo funciona el etiquetado de alérgenos en el envase

UE y Reino Unido

Los alimentos envasados deben enumerar los alérgenos en la lista de ingredientes y destacarlos cada vez que aparecen, normalmente en negrita, en mayúsculas, en cursiva o de otro color. Por ejemplo: "Ingredientes: harina de trigo, azúcar, mantequilla (leche), huevo". En el Reino Unido, los alimentos envasados en el mismo local donde se venden, como un sándwich del mostrador de una cafetería, también necesitan una lista completa de ingredientes con los alérgenos destacados.

En los alimentos a granel, como en restaurantes, panaderías y charcuterías, las empresas deben proporcionar igualmente información sobre alérgenos, por escrito o verbalmente con un aviso que te indique cómo pedirla.

Estados Unidos

La fuente alimentaria del alérgeno debe aparecer al menos una vez, ya sea entre paréntesis después del ingrediente, como "whey (milk)", o en una declaración "Contains" justo después de la lista de ingredientes, como "Contains: wheat, milk, soy". Debe nombrarse el fruto de cáscara, el pescado o el crustáceo concreto, por ejemplo "almonds" o "shrimp".

Las declaraciones "puede contener" o "elaborado en una instalación que también procesa" son distintas: son voluntarias y no están normalizadas. Lee nuestra guía sobre qué significa realmente "puede contener trazas".

Nombres ocultos de la leche, el huevo y otros alérgenos

Las normas actuales de la UE, el Reino Unido y EE. UU. implican que un ingrediente como la caseína debe ir acompañado del nombre del alérgeno, como en "caseína (leche)". Los nombres ocultos siguen importando en los alimentos a granel, los productos importados, las recetas, las etiquetas antiguas y los países con normas distintas. Estos son los que conviene conocer:

• Leche: caseína, caseinatos, suero de leche, lactosa, lactoalbúmina, lactoglobulina, sólidos lácteos, leche en polvo, ghee, mantequilla, suero de mantequilla, nata, cuajada, queso.
• Huevo: albúmina (clara), ovoalbúmina, ovomucoide, lisozima, globulina, lecitina de huevo, mayonesa, merengue.
• Trigo y gluten: sémola, trigo duro, espelta, khorasan (Kamut), bulgur, cuscús, seitán, farina, malta (de cebada).
• Soja: soya, lecitina de soja (E322), tofu, tempeh, miso, edamame, proteína vegetal texturizada.
• Cacahuete: maní, aceite de araquis, cacahuete con cáscara.

Los alérgenos también pueden esconderse en los productos de origen vegetal: algunos quesos veganos usan anacardos, y algunos sustitutos de la carne contienen soja, trigo o altramuz. Si sigues una dieta de origen vegetal por otros motivos, nuestra guía sobre cómo comprobar si un alimento es vegano explica qué garantiza y qué no garantiza la palabra "vegano".

Alergia alimentaria o intolerancia: ¿cuál es la diferencia?

Una alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunitario. Incluso una cantidad diminuta puede causar síntomas en cuestión de minutos, desde urticaria e hinchazón hasta vómitos, sibilancias y, en casos graves, anafilaxia, que puede poner en peligro la vida.

Una intolerancia alimentaria, como la intolerancia a la lactosa, afecta a la digestión y no al sistema inmunitario. Provoca molestias como hinchazón o diarrea, suele depender de la cantidad que comes y no pone en peligro la vida. La enfermedad celíaca es otra cosa distinta: una reacción autoinmune al gluten que exige evitarlo de forma estricta y de por vida aunque no sea una alergia.

Comprueba siempre el envase real

Las recetas cambian, y un mismo producto puede elaborarse de forma distinta en diferentes países o fábricas. Lee la etiqueta cada vez que compres, incluso en los productos que conoces bien. Las apps y los sitios web, Green Point incluido, se basan en datos de etiquetas que pueden estar incompletos o desactualizados, así que úsalos como una primera comprobación útil, nunca como sustituto del envase ni del consejo de tu médico.