Cómo leer la lista de ingredientes de un cosmético (INCI)

Una lista de ingredientes cosméticos usa nombres INCI, un sistema de nomenclatura estándar, y enumera los ingredientes de mayor a menor cantidad. Los ingredientes que suponen el 1 % o menos pueden ir a continuación en cualquier orden, y los colorantes (a menudo indicados como números CI) pueden ir al final. Empieza por los cinco primeros ingredientes, que suelen constituir la mayor parte del producto, y busca después la fragancia, los alérgenos y los activos.

¿Qué es una lista INCI?

INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients (nomenclatura internacional de ingredientes cosméticos). Da a cada ingrediente un único nombre estándar, de modo que «sodium hyaluronate» o «tocopherol» significan lo mismo tanto si compras una crema en París, en Chicago o en Tokio. Muchos nombres INCI son científicos (por ejemplo, «butyrospermum parkii butter» para la manteca de karité), y los extractos vegetales usan nombres botánicos latinos.

En la UE y en EE. UU., la lista debe figurar en el envase, normalmente en la caja o en la parte posterior del frasco, tras la palabra «Ingredients». La Comisión Europea mantiene una base de datos pública de nombres INCI llamada CosIng, que también muestra si un ingrediente está restringido por la legislación de la UE.

¿Los ingredientes se enumeran por orden de concentración?

En parte. Tanto la normativa de la UE como la de EE. UU. exigen que los ingredientes se enumeren en orden decreciente: el ingrediente presente en mayor cantidad va primero. Pero hay dos excepciones importantes:

• La línea del 1 %: los ingredientes presentes en el 1 % o menos pueden indicarse en cualquier orden después de los ingredientes por encima del 1 %. No puedes saber exactamente dónde cae esa línea, pero los conservantes, la fragancia y muchos activos suelen quedar por debajo.
• Los colorantes: en ambas regiones, los aditivos colorantes pueden indicarse en cualquier orden al final de la lista, sea cual sea su cantidad.

Por eso la posición de un ingrediente es una pista, no una medición. Que la niacinamida esté en quinto lugar de la lista probablemente indique una cantidad significativa; un extracto botánico después del conservante probablemente indique una pequeña.

¿Qué significa aqua en una etiqueta?

Aqua es el nombre INCI del agua, y es el primer ingrediente de la mayoría de las cremas, lociones, sérums y champús. Verás a menudo «Aqua/Water/Eau» para abarcar varios idiomas. El agua no es un relleno barato: disuelve otros ingredientes y crea la textura de una crema. Su presencia también es la razón por la que los productos de base acuosa necesitan conservantes.

Parfum en la etiqueta: lo que puede esconder la fragancia

Según la normativa de la UE, las mezclas de perfume y aromas se indican simplemente como parfum o aroma. En EE. UU., pueden indicarse como «fragrance». Una sola palabra puede representar decenas de sustancias, y la fragancia es una de las causas más frecuentes de reacciones alérgicas a los cosméticos.

La UE exige que ciertos alérgenos de fragancia, como el limonene, el linalool y el citronellol, se nombren en la lista de ingredientes cuando están presentes por encima del 0,001 % en los productos sin aclarado o del 0,01 % en los productos con aclarado. La UE también ha ampliado esa lista de alérgenos, y las nuevas normas se están aplicando de forma gradual. En EE. UU., los componentes de la fragancia por lo general no tienen que nombrarse, aunque una ley de 2022 encarga a la FDA crear normas para el etiquetado de los alérgenos de fragancia. Nuestra guía sobre los alérgenos de fragancia en cosmética explica qué buscar.

«Sin perfume» (unscented) no significa libre de fragancia: puede significar que se ha añadido una fragancia enmascarante para tapar el olor de otros ingredientes. Los aceites vegetales y los aceites esenciales también pueden contener alérgenos de fragancia.

Afirmaciones de marketing o lista de ingredientes

La parte frontal del envase es publicidad. La parte posterior es información regulada. Muchas afirmaciones comunes carecen de definición legal:

• «Hipoalergénico»: la FDA dice que no existen normas ni definiciones federales para el término, y las empresas no tienen que presentar pruebas que lo respalden.
• «Natural», «clean», «no tóxico»: sin definición legal en EE. UU.; cada marca fija sus propias reglas.
• «Dermatológicamente testado»: indica que se hizo una prueba, no cuál fue el resultado.
• Afirmaciones «sin…»: te dicen lo que no hay en el producto, no si lo que lo ha sustituido es mejor. Consulta nuestra guía sobre si los parabenos son seguros para ver un ejemplo.

Cómo leer los ingredientes de cosmética en 5 pasos

1. Lee los cinco primeros ingredientes. Suelen constituir la mayor parte del producto y te dicen si es rico (aceites, mantecas) o ligero (agua, glicerina).
2. Busca los activos por los que se vende el producto, como niacinamida, retinol o ácido salicílico, y comprueba que no estén al final del todo.
3. Busca la fragancia y los alérgenos nombrados si tu piel es sensible o tienes una alergia conocida.
4. Revisa los conservantes y otros ingredientes que personalmente quieras evitar.
5. Ignora las afirmaciones de la parte frontal hasta que la lista de ingredientes las respalde.

Para una guía completa sobre cómo comprobar los productos, lee cómo comprobar si tus cosméticos son seguros.