O óleo de palma faz mal? Factos sobre saúde e ambiente
O óleo de palma faz mal? O que diz a ciência sobre a gordura saturada e os contaminantes da refinação, o impacto ambiental, o RSPO e como o identificar.
Pela equipa editorial do Green PointAtualizado a 6 min de leituraO mais importante
- O óleo de palma é seguro nas quantidades normais, mas cerca de metade da sua gordura é saturada, e a OMS aconselha a limitar as gorduras saturadas e a preferir óleos insaturados.
- O óleo de palma refinado tem níveis mais altos de alguns contaminantes de processamento do que outros óleos; a EFSA alertou para isso e já se aplicam limites na UE.
- O debate mais importante é ambiental: a expansão da palma-de-óleo tem causado desflorestação, embora a cultura produza muito óleo por hectare.
- Os alimentos ricos em óleo de palma são muitas vezes snacks e cremes de barrar ultraprocessados, pelo que o alimento em que vem conta mais do que o óleo isolado.
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O óleo de palma não é perigoso nas quantidades de uma alimentação normal, mas também não é um alimento saudável. Cerca de metade da sua gordura é saturada, que a OMS aconselha a limitar, e o refinamento cria alguns contaminantes em níveis mais altos do que noutros óleos. O seu maior problema é ambiental: as plantações de palma-de-óleo substituíram grandes áreas de floresta tropical.
O que é o óleo de palma e porque está em tantos alimentos?
O óleo de palma é extraído por prensagem do fruto da palma-de-óleo. O óleo de palmiste é outro óleo, feito a partir da semente que está dentro do fruto. Ambos aparecem numa enorme variedade de alimentos embalados porque têm propriedades úteis para os fabricantes:
- Semissólido à temperatura ambiente, o que dá textura a cremes de barrar, bolachas e pastelaria sem hidrogenação.
- Estável quando aquecido e demora a ficar rançoso, pelo que os produtos duram mais.
- Sabor e cheiro neutros.
- Barato, porque a palma-de-óleo produz muito óleo numa pequena área de terreno.
É frequente encontrá-lo em cremes de chocolate para barrar, bolachas, bolos e pastelaria, margarina, batatas fritas de pacote, massa instantânea, refeições prontas, cereais de pequeno-almoço e também em muitos cosméticos.
Efeitos do óleo de palma na saúde: o que dizem os dados
Gordura saturada
O óleo de palma é pouco comum entre os óleos vegetais porque contém uma elevada proporção de gordura saturada, cerca de metade do total. O óleo de palmiste é ainda mais saturado. A OMS recomenda que não mais de 10% da energia diária provenha de gordura saturada e inclui o óleo de palma e o de coco, a par da manteiga, das natas, do queijo e da banha, entre as fontes. Indica que as gorduras insaturadas, presentes em óleos como o azeite e os óleos de girassol, colza e soja, são preferíveis.
Na prática, o óleo de palma é menos saturado do que a manteiga ou o óleo de coco e mais saturado do que o azeite ou o óleo de colza. Trocá-lo por uma gordura hidrogenada seria pior, porque a hidrogenação pode criar gorduras trans. Trocá-lo por um óleo rico em gordura insaturada é melhor.
Contaminantes de processamento
Em 2016, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) analisou três substâncias que se formam quando os óleos vegetais são refinados a temperaturas elevadas (cerca de 200 °C): os ésteres glicidílicos de ácidos gordos, o 3-MCPD e o 2-MCPD. Os níveis mais altos encontraram-se em óleos e gorduras de palma. A EFSA concluiu que o glicidol, libertado pelos ésteres glicidílicos, é genotóxico e cancerígeno, e manifestou particular preocupação com os bebés alimentados apenas com fórmula infantil, com outros grupos etários jovens e com pessoas com consumos elevados.
Desde então, a UE fixou teores máximos de ésteres glicidílicos e de 3-MCPD em óleos e gorduras vegetais, com limites muito mais baixos para fórmulas infantis e alimentos para bebés, e os produtores alteraram os métodos de refinação para os reduzir. É uma boa razão para não depender muito de alimentos processados à base de palma, mas não é motivo para pânico por causa de uma bolacha ocasional.
O óleo de palma faz mal ao ambiente?
É daqui que vem a maior parte da preocupação. A palma-de-óleo cresce em regiões tropicais, e a Indonésia e a Malásia são os maiores produtores. A expansão das plantações causou desflorestação em grande escala, perda de habitat de espécies ameaçadas como os orangotangos e emissões de gases com efeito de estufa, sobretudo quando turfeiras ricas em carbono são drenadas ou queimadas.
Mas há um senão. A palma-de-óleo produz muito mais óleo por hectare do que culturas como a soja, o girassol ou a colza. Substituí-la por completo exigiria usar mais terra noutros locais, o que poderia deslocar os danos em vez de os travar. É por isso que muitos grupos ambientalistas defendem um óleo de palma produzido de forma melhor em vez de um boicote total.
Óleo de palma sustentável: o que significa RSPO?
A Mesa Redonda para o Óleo de Palma Sustentável (RSPO) certifica o óleo de palma produzido segundo as suas normas ambientais e sociais. É o sistema mais conhecido, embora os críticos considerem que as suas regras e a sua aplicação não vão suficientemente longe. A indicação num produto depende do modelo de cadeia de abastecimento que a empresa usa:
| Modelo RSPO | O que significa |
|---|---|
| Identity Preserved (identidade preservada) | Óleo certificado de uma única origem identificável, mantido separado do óleo de palma comum |
| Segregated (segregado) | Óleo certificado de várias origens certificadas, mantido separado do óleo de palma comum |
| Mass Balance (balanço de massa) | O óleo certificado é misturado com óleo de palma comum nalgum ponto da cadeia de abastecimento |
| Book and Claim (créditos) | A empresa compra certificados a produtores certificados; o óleo contido no produto não é rastreado |
Como identificar o óleo de palma nos rótulos
Na UE e no Reino Unido, a lista de ingredientes tem de indicar a planta de origem do óleo, pelo que o óleo de palma não se pode esconder atrás de "óleo vegetal". Noutros locais, como a Austrália e a Nova Zelândia, pode ser legalmente indicado apenas como "óleo vegetal" ou "gordura vegetal". Procure estes nomes:
- Óleo de palma, gordura de palma, óleo de palmiste
- Oleína de palma, estearina de palma, óleo de palma fracionado ou hidrogenado
- Óleo vegetal ou gordura vegetal (fora da UE e do Reino Unido, a origem pode não ser indicada)
Alguns emulsionantes e outros ingredientes, como os mono e diglicéridos de ácidos gordos (E471), podem ser feitos a partir de óleo de palma ou de outras gorduras. O rótulo normalmente não indica qual, pelo que um produto pode conter ingredientes derivados de palma sem que as palavras "óleo de palma" apareçam em lado nenhum.
Deve evitar o óleo de palma?
Do ponto de vista da saúde, o óleo em si importa menos do que os alimentos em que costuma vir. Os produtos ricos em óleo de palma tendem a ser bolachas, pastelaria, cremes de barrar e snacks que também são ricos em açúcar ou sal, e muitos são alimentos ultraprocessados. Reduzir o seu consumo ajuda a alimentação, contenham ou não óleo de palma.
Se a sua principal preocupação é o ambiente, escolha produtos que usem óleo de palma certificado segregado ou de identidade preservada, ou compare alternativas. "Sem óleo de palma" não é automaticamente mais ecológico nem mais saudável: um produto feito com óleo de coco pode ter tanta gordura saturada como outro. Ao escolher entre snacks, o nosso guia para escolher um snack saudável ajuda a comparar o rótulo completo.
Perguntas frequentes
O óleo de palma é pior do que a manteiga?
Não em termos de gordura saturada. O óleo de palma tem cerca de metade de gordura saturada, enquanto a gordura da manteiga é ainda mais saturada, e a do óleo de coco mais ainda. Nenhum deve ser a sua principal gordura de cozinha se está a tentar limitar as gorduras saturadas. Segundo os conselhos da OMS, óleos como o azeite e os óleos de colza e de girassol são as melhores escolhas do dia a dia.
O óleo de palma é vegan?
Sim. O óleo de palma vem de uma planta, por isso é vegan por definição. Alguns vegans optam por evitá-lo por razões ambientais, mas é uma escolha pessoal e não faz parte da definição. O nosso guia sobre como verificar se um alimento é vegan aborda os ingredientes de origem animal a que deve estar atento.
O óleo de palma vermelho é mais saudável do que o óleo de palma normal?
O óleo de palma vermelho não é refinado, por isso mantém a sua cor laranja natural e os carotenoides, os pigmentos que o organismo pode converter em vitamina A. Continua a ter um perfil de ácidos gordos semelhante, com cerca de metade da gordura saturada. A maior parte do óleo de palma dos alimentos embalados é refinada, branqueada e desodorizada, o que lhe retira a cor.
O óleo de palma nas fórmulas para bebés é seguro?
O óleo de palma ou a oleína de palma são usados em algumas fórmulas infantis para imitar as gorduras do leite materno. A EFSA destacou os bebés alimentados com fórmula como um grupo preocupante quanto aos contaminantes de processamento, e os teores máximos da UE para esses contaminantes são muito mais baixos nas fórmulas infantis do que nos óleos em geral. Se tem dúvidas sobre a fórmula do seu bebé, pergunte ao pediatra ou ao enfermeiro de saúde infantil.
Fontes
- Healthy dietWorld Health Organization
- Process contaminants in vegetable oils and foodsEuropean Food Safety Authority
- Maximum levels for 3-MCPD and glycidolAGRINFO (EU-funded)
- Palm oilFood Standards Australia New Zealand
- Statement on RSPO Supply Chain ModelsRoundtable on Sustainable Palm Oil
A maioria das fontes está em inglês.
Este guia é informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tem um problema de pele, uma alergia ou uma dúvida de saúde, fale com um médico, dermatologista ou nutricionista. As pontuações do Green Point e os resultados do Scanner de Pele são informativos e não constituem um diagnóstico.
