Ist Palmöl schädlich? Fakten zu Gesundheit und Umwelt

Palmöl ist in den Mengen einer normalen Ernährung nicht gefährlich, aber auch kein Gesundheitsprodukt. Etwa die Hälfte seines Fetts ist gesättigt, was die WHO zu begrenzen rät, und beim Raffinieren entstehen manche Kontaminanten in höheren Mengen als bei anderen Ölen. Das größte Problem ist die Umwelt: Ölpalmplantagen haben große Flächen tropischen Waldes verdrängt.

Was ist Palmöl und warum steckt es in so vielen Lebensmitteln?

Palmöl wird aus der Frucht der Ölpalme gepresst. Palmkernöl ist ein anderes Öl und wird aus dem Samen im Inneren der Frucht gewonnen. Beide stecken in einer riesigen Zahl verpackter Lebensmittel, weil sie für Hersteller nützliche Eigenschaften haben:

• Halbfest bei Raumtemperatur, wodurch Aufstriche, Kekse und Gebäck ihre Konsistenz bekommen, ohne dass gehärtet werden muss.
• Stabil beim Erhitzen und langsam ranzig werdend, sodass Produkte länger haltbar sind.
• Neutral in Geschmack und Geruch.
• Günstig, weil die Ölpalme auf kleiner Fläche viel Öl liefert.

Du findest es häufig in Schokoaufstrichen, Keksen, Kuchen und Gebäck, Margarine, Chips, Instantnudeln, Fertiggerichten, Frühstückscerealien und auch in vielen Kosmetikprodukten.

Palmöl und Gesundheit: Was sagt die Forschung?

Gesättigte Fettsäuren

Palmöl ist unter den Pflanzenölen ungewöhnlich, weil es einen hohen Anteil gesättigter Fettsäuren enthält, etwa die Hälfte des Gesamtfetts. Palmkernöl ist noch gesättigter. Die WHO empfiehlt, höchstens 10 % der täglichen Energie aus gesättigten Fetten zu beziehen, und nennt Palm- und Kokosöl neben Butter, Sahne, Käse und Schmalz als Quellen. Ungesättigte Fette, wie sie in Ölen wie Olivenöl, Sonnenblumenöl, Rapsöl und Sojaöl vorkommen, seien vorzuziehen.

In der Praxis ist Palmöl weniger gesättigt als Butter oder Kokosöl und stärker gesättigt als Oliven- oder Rapsöl. Es durch ein gehärtetes Fett zu ersetzen wäre schlechter, weil beim Härten Transfette entstehen können. Es durch ein Öl mit vielen ungesättigten Fettsäuren zu ersetzen ist besser.

Prozesskontaminanten

2016 bewertete die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) drei Stoffe, die entstehen, wenn Pflanzenöle bei hohen Temperaturen (etwa 200 °C) raffiniert werden: Glycidyl-Fettsäureester, 3-MCPD und 2-MCPD. Die höchsten Gehalte fanden sich in Palmölen und Palmfetten. Die EFSA kam zu dem Schluss, dass Glycidol, das aus Glycidylestern freigesetzt wird, gentoxisch und krebserregend ist. Besonders besorgt war sie wegen Säuglingen, die ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährt werden, wegen anderer junger Altersgruppen und wegen Menschen mit hoher Aufnahme.

Seitdem hat die EU Höchstgehalte für Glycidylester und 3-MCPD in Pflanzenölen und -fetten festgelegt, mit deutlich niedrigeren Grenzwerten für Säuglingsnahrung und Babykost, und die Hersteller haben ihre Raffinationsverfahren angepasst, um sie zu senken. Das ist ein guter Grund, sich nicht stark auf palmölhaltige Fertigprodukte zu verlassen, aber kein Grund zur Panik wegen eines gelegentlichen Kekses.

Ist Palmöl schlecht für die Umwelt?

Hier liegt der Kern der Kritik. Die Ölpalme wächst in den Tropen, die größten Produzenten sind Indonesien und Malaysia. Die Ausweitung der Plantagen hat zu großflächiger Abholzung, zum Verlust von Lebensraum für gefährdete Arten wie Orang-Utans und zu Treibhausgasemissionen geführt, vor allem wenn kohlenstoffreiche Torfmoore entwässert oder verbrannt werden.

Es gibt jedoch einen Haken. Die Ölpalme liefert pro Hektar viel mehr Öl als Pflanzen wie Soja, Sonnenblumen oder Raps. Sie komplett zu ersetzen würde bedeuten, anderswo mehr Land zu nutzen, wodurch der Schaden verlagert statt gestoppt werden könnte. Deshalb fordern viele Umweltorganisationen besser erzeugtes Palmöl statt eines vollständigen Boykotts.

Nachhaltiges Palmöl: Was bedeutet RSPO?

Der Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) zertifiziert Palmöl, das nach seinen Umwelt- und Sozialstandards erzeugt wurde. Es ist das bekannteste Siegel, auch wenn Kritiker meinen, dass seine Regeln und deren Durchsetzung nicht weit genug gehen. Welches Label ein Produkt trägt, hängt vom Lieferkettenmodell des Unternehmens ab:

So erkennst du Palmöl auf Lebensmitteletiketten

In der EU und im Vereinigten Königreich muss das Zutatenverzeichnis die Pflanze nennen, aus der ein Öl stammt, Palmöl kann sich also nicht hinter „Pflanzenöl“ verstecken. In anderen Ländern, etwa Australien und Neuseeland, darf es rechtlich einfach als „pflanzliches Öl“ oder „pflanzliches Fett“ aufgeführt werden. Achte auf diese Bezeichnungen:

• Palmöl, Palmfett, Palmkernöl
• Palmolein, Palmstearin, fraktioniertes oder gehärtetes Palmöl
• Pflanzenöl oder pflanzliches Fett (außerhalb der EU und des Vereinigten Königreichs muss die Quelle nicht genannt werden)

Manche Emulgatoren und andere Zutaten, etwa Mono- und Diglyceride von Speisefettsäuren (E471), können aus Palmöl oder aus anderen Fetten hergestellt sein. Das Etikett verrät meist nicht, was zutrifft, ein Produkt kann also palmölhaltige Zutaten enthalten, ohne dass irgendwo das Wort „Palmöl“ steht.

Solltest du Palmöl meiden?

Aus gesundheitlicher Sicht zählen die Lebensmittel, in denen es meist steckt, mehr als das Öl selbst. Produkte mit viel Palmöl sind oft Kekse, Gebäck, Aufstriche und Snacks, die zugleich viel Zucker oder Salz enthalten, und viele gehören zu den hochverarbeiteten Lebensmitteln. Wer davon weniger isst, tut seiner Ernährung etwas Gutes, ob mit oder ohne Palmöl.

Wenn dir vor allem die Umwelt am Herzen liegt, wähle Produkte mit zertifiziertem Segregated- oder Identity-Preserved-Palmöl oder vergleiche Alternativen. „Palmölfrei“ ist nicht automatisch umweltfreundlicher oder gesünder: Ein Produkt mit Kokosöl kann genauso viele gesättigte Fette enthalten. Wenn du zwischen Snacks wählst, hilft dir unser Ratgeber gesunde Snacks auswählen, das ganze Etikett zu vergleichen.