L'huile de palme est-elle mauvaise pour la santé ? Les faits
L'huile de palme est-elle mauvaise pour la santé ? Graisses saturées, contaminants du raffinage, impact environnemental, label RSPO et comment la repérer.
Par l'équipe éditoriale de Green PointMis à jour le 6 min de lectureL'essentiel
- L'huile de palme est sans danger en quantités normales, mais environ la moitié de ses graisses sont saturées, et l'OMS conseille de limiter les graisses saturées et de privilégier les huiles insaturées.
- L'huile de palme raffinée contient davantage de certains contaminants de transformation que d'autres huiles ; l'EFSA l'a signalé et des limites s'appliquent désormais dans l'UE.
- Le débat le plus vif est environnemental : l'extension du palmier à huile a alimenté la déforestation, même si cette culture donne beaucoup d'huile par hectare.
- Les aliments riches en huile de palme sont souvent des snacks et des pâtes à tartiner ultra-transformés : l'aliment compte donc plus que l'huile seule.
Sur cette page
- Qu'est-ce que l'huile de palme et pourquoi est-elle dans autant d'aliments ?
- Huile de palme et santé : ce que disent les données
- L'huile de palme est-elle mauvaise pour l'environnement ?
- Huile de palme durable : que signifie RSPO ?
- Comment repérer l'huile de palme sur les étiquettes
- Faut-il éviter l'huile de palme ?
- Questions fréquentes
L'huile de palme n'est pas dangereuse aux doses d'une alimentation normale, mais ce n'est pas non plus un aliment santé. Environ la moitié de ses graisses sont saturées, ce que l'OMS conseille de limiter, et le raffinage crée certains contaminants à des niveaux plus élevés que dans d'autres huiles. Son principal problème est environnemental : les plantations de palmiers à huile ont remplacé de vastes zones de forêt tropicale.
Qu'est-ce que l'huile de palme et pourquoi est-elle dans autant d'aliments ?
L'huile de palme est extraite par pression du fruit du palmier à huile. L'huile de palmiste est une autre huile, fabriquée à partir de l'amande contenue dans le fruit. Toutes deux se retrouvent dans une grande variété d'aliments emballés, car elles ont des propriétés utiles pour les industriels :
- Semi-solide à température ambiante, ce qui donne leur texture aux pâtes à tartiner, biscuits et pâtisseries sans hydrogénation.
- Stable à la chaleur et lente à rancir, ce qui prolonge la durée de conservation des produits.
- Goût et odeur neutres.
- Bon marché, car le palmier à huile produit beaucoup d'huile sur une petite surface.
On la trouve souvent dans les pâtes à tartiner au chocolat, les biscuits, les gâteaux et pâtisseries, la margarine, les chips, les nouilles instantanées, les plats préparés, les céréales du petit-déjeuner et aussi dans de nombreux cosmétiques.
Huile de palme et santé : ce que disent les données
Graisses saturées
L'huile de palme est inhabituelle parmi les huiles végétales, car elle contient une forte proportion de graisses saturées, environ la moitié de ses lipides totaux. L'huile de palmiste est encore plus saturée. L'OMS recommande que les graisses saturées ne représentent pas plus de 10 % de l'apport énergétique quotidien, et cite l'huile de palme et l'huile de coco aux côtés du beurre, de la crème, du fromage et du saindoux parmi les sources. Elle indique que les graisses insaturées, présentes dans des huiles comme l'huile d'olive, de tournesol, de colza et de soja, sont préférables.
En pratique, l'huile de palme est moins saturée que le beurre ou l'huile de coco et plus saturée que l'huile d'olive ou de colza. La remplacer par une graisse hydrogénée serait pire, car l'hydrogénation peut créer des acides gras trans. La remplacer par une huile riche en graisses insaturées est préférable.
Contaminants de procédé
En 2016, l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a examiné trois substances qui se forment lors du raffinage des huiles végétales à haute température (environ 200 °C) : les esters glycidyliques d'acides gras, le 3-MCPD et le 2-MCPD. Les teneurs les plus élevées ont été trouvées dans les huiles et graisses de palme. L'EFSA a conclu que le glycidol, libéré par les esters glycidyliques, est génotoxique et cancérogène, et s'est montrée particulièrement préoccupée pour les nourrissons nourris uniquement avec des préparations pour nourrissons, pour les autres jeunes classes d'âge et pour les grands consommateurs.
Depuis, l'UE a fixé des teneurs maximales pour les esters glycidyliques et le 3-MCPD dans les huiles et graisses végétales, avec des limites bien plus basses pour les préparations pour nourrissons et les aliments pour bébés, et les producteurs ont modifié leurs méthodes de raffinage pour les réduire. C'est une bonne raison de ne pas trop miser sur les produits transformés à base de palme, mais pas de paniquer pour un biscuit occasionnel.
L'huile de palme est-elle mauvaise pour l'environnement ?
C'est de là que viennent la plupart des préoccupations. Le palmier à huile pousse dans les régions tropicales, et l'Indonésie et la Malaisie sont les premiers producteurs. L'extension des plantations a causé une déforestation à grande échelle, la perte d'habitat d'espèces menacées comme les orangs-outans et des émissions de gaz à effet de serre, surtout quand des tourbières riches en carbone sont drainées ou brûlées.
Il y a cependant un hic. Le palmier à huile produit beaucoup plus d'huile par hectare que le soja, le tournesol ou le colza. La remplacer entièrement obligerait à utiliser davantage de terres ailleurs, ce qui pourrait déplacer les dégâts plutôt que les arrêter. C'est pourquoi de nombreuses organisations environnementales prônent une huile de palme mieux produite plutôt qu'un boycott total.
Huile de palme durable : que signifie RSPO ?
La Table ronde pour une huile de palme durable (RSPO) certifie l'huile de palme produite selon ses normes environnementales et sociales. C'est le label le plus connu, même si ses détracteurs jugent ses règles et leur application insuffisantes. La mention figurant sur un produit dépend du modèle de chaîne d'approvisionnement utilisé par l'entreprise :
| Modèle RSPO | Ce que cela signifie |
|---|---|
| Identity Preserved (identité préservée) | Huile certifiée issue d'une seule source identifiable, séparée de l'huile de palme ordinaire |
| Segregated (ségrégation) | Huile certifiée issue de plusieurs sources certifiées, séparée de l'huile de palme ordinaire |
| Mass Balance (bilan massique) | L'huile certifiée est mélangée à de l'huile de palme ordinaire à un moment de la chaîne d'approvisionnement |
| Book and Claim (crédits) | L'entreprise achète des certificats à des producteurs certifiés ; l'huile contenue dans le produit n'est pas tracée |
Comment repérer l'huile de palme sur les étiquettes
Dans l'UE et au Royaume-Uni, la liste des ingrédients doit nommer la plante dont provient une huile : l'huile de palme ne peut donc pas se cacher derrière « huile végétale ». Ailleurs, par exemple en Australie et en Nouvelle-Zélande, elle peut légalement figurer simplement comme « huile végétale » ou « graisse végétale ». Cherchez ces appellations :
- Huile de palme, graisse de palme, huile de palmiste
- Oléine de palme, stéarine de palme, huile de palme fractionnée ou hydrogénée
- Huile végétale ou graisse végétale (hors UE et Royaume-Uni, l'origine peut ne pas être indiquée)
Certains émulsifiants et autres ingrédients, comme les mono- et diglycérides d'acides gras (E471), peuvent être fabriqués à partir d'huile de palme ou d'autres graisses. L'étiquette ne précise généralement pas lesquelles : un produit peut donc contenir des ingrédients dérivés du palme sans que les mots « huile de palme » apparaissent nulle part.
Faut-il éviter l'huile de palme ?
Sur le plan de la santé, l'huile elle-même compte moins que les aliments dans lesquels elle se trouve généralement. Les produits riches en huile de palme sont souvent des biscuits, pâtisseries, pâtes à tartiner et snacks également riches en sucre ou en sel, et beaucoup sont des aliments ultra-transformés. En manger moins améliore votre alimentation, qu'ils contiennent ou non de l'huile de palme.
Si l'environnement est votre principale préoccupation, choisissez des produits qui utilisent de l'huile de palme certifiée « segregated » ou « identity preserved », ou comparez les alternatives. « Sans huile de palme » n'est pas automatiquement plus écologique ni meilleur pour la santé : un produit à l'huile de coco peut être tout aussi riche en graisses saturées. Pour choisir entre plusieurs snacks, notre guide pour choisir un snack sain aide à comparer l'étiquette dans son ensemble.
Questions fréquentes
L'huile de palme est-elle pire que le beurre ?
Pas en matière de graisses saturées. L'huile de palme contient environ la moitié de graisses saturées, tandis que la matière grasse du beurre est encore plus saturée, et l'huile de coco davantage encore. Ni l'une ni l'autre ne devrait être votre principale matière grasse de cuisson si vous cherchez à limiter les graisses saturées. Les huiles d'olive, de colza et de tournesol sont les meilleurs choix au quotidien selon les conseils de l'OMS.
L'huile de palme est-elle végane ?
Oui. L'huile de palme provient d'une plante : elle est donc végane par définition. Certains végans choisissent de l'éviter pour des raisons environnementales, mais c'est un choix personnel qui ne fait pas partie de la définition. Notre guide pour vérifier si un aliment est végan présente plutôt les ingrédients d'origine animale à surveiller.
L'huile de palme rouge est-elle meilleure pour la santé que l'huile de palme classique ?
L'huile de palme rouge n'est pas raffinée : elle conserve sa couleur orange naturelle et ses caroténoïdes, des pigments que l'organisme peut transformer en vitamine A. Son profil d'acides gras reste similaire, avec environ la moitié de graisses saturées. La plupart des huiles de palme des aliments emballés sont raffinées, décolorées et désodorisées, ce qui élimine la couleur.
L'huile de palme dans le lait infantile est-elle sans danger ?
L'huile de palme ou l'oléine de palme est utilisée dans certaines préparations pour nourrissons pour imiter les graisses du lait maternel. L'EFSA a désigné les bébés nourris au lait infantile comme un groupe préoccupant pour les contaminants de procédé, et les teneurs maximales européennes pour ces contaminants sont bien plus basses pour les préparations pour nourrissons que pour les huiles en général. Si vous avez des questions sur le lait de votre bébé, demandez conseil à votre pédiatre.
Sources
- Healthy dietWorld Health Organization
- Process contaminants in vegetable oils and foodsEuropean Food Safety Authority
- Maximum levels for 3-MCPD and glycidolAGRINFO (EU-funded)
- Palm oilFood Standards Australia New Zealand
- Statement on RSPO Supply Chain ModelsRoundtable on Sustainable Palm Oil
La plupart des sources sont en anglais.
Ce guide est donné à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical. Si vous avez un souci de peau, d'allergie ou de santé, parlez-en à un médecin, un dermatologue ou un diététicien. Les notes Green Point et les résultats de Skin Scan sont informatifs et ne constituent pas un diagnostic.
