Czy olej palmowy jest szkodliwy? Fakty o zdrowiu i środowisku

Olej palmowy nie jest niebezpieczny w ilościach spotykanych w zwykłej diecie, ale nie jest też zdrową żywnością. Mniej więcej połowa jego tłuszczu to tłuszcz nasycony, który WHO zaleca ograniczać, a rafinacja powoduje powstawanie niektórych zanieczyszczeń w większych ilościach niż w innych olejach. Jego największy problem jest środowiskowy: plantacje palmy olejowej zajęły duże obszary lasów tropikalnych.

Czym jest olej palmowy i dlaczego dodaje się go do tylu produktów?

Olej palmowy tłoczy się z owoców palmy olejowej. Olej z ziaren palmowych to inny olej, wytwarzany z nasienia znajdującego się wewnątrz owocu. Oba występują w ogromnej liczbie pakowanych produktów, ponieważ mają właściwości przydatne dla producentów:

• Półstały w temperaturze pokojowej, co nadaje kremom do smarowania, ciastkom i wypiekom odpowiednią konsystencję bez utwardzania.
• Stabilny podczas podgrzewania i powoli jełczeje, dzięki czemu produkty dłużej zachowują świeżość.
• Neutralny smak i zapach.
• Tani, ponieważ palma olejowa daje dużo oleju z niewielkiej powierzchni ziemi.

Często znajdziesz go w kremach czekoladowych, ciastkach, ciastach i wypiekach, margarynie, chipsach, zupkach instant, daniach gotowych, płatkach śniadaniowych, a także w wielu kosmetykach.

Wpływ oleju palmowego na zdrowie: co mówią badania

Tłuszcz nasycony

Olej palmowy wyróżnia się wśród olejów roślinnych tym, że zawiera dużą część tłuszczów nasyconych, mniej więcej połowę całkowitej ilości tłuszczu. Olej z ziaren palmowych jest nasycony jeszcze bardziej. WHO zaleca, by nie więcej niż 10% dziennej energii pochodziło z tłuszczów nasyconych, i wymienia olej palmowy i kokosowy obok masła, śmietany, sera i smalcu jako ich źródła. Wskazuje, że lepsze są tłuszcze nienasycone, występujące w olejach takich jak oliwa z oliwek, słonecznikowy, rzepakowy i sojowy.

W praktyce olej palmowy zawiera mniej tłuszczów nasyconych niż masło czy olej kokosowy, a więcej niż oliwa z oliwek lub olej rzepakowy. Zastąpienie go tłuszczem utwardzanym byłoby gorsze, ponieważ utwardzanie może tworzyć izomery trans. Zastąpienie go olejem bogatym w tłuszcze nienasycone jest lepsze.

Zanieczyszczenia powstające podczas przetwarzania

W 2016 roku Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) przeanalizował trzy substancje powstające podczas rafinacji olejów roślinnych w wysokich temperaturach (około 200°C): estry glicydylowe kwasów tłuszczowych, 3-MCPD i 2-MCPD. Najwyższe poziomy stwierdzono w olejach i tłuszczach palmowych. EFSA uznał, że glicydol uwalniany z estrów glicydylowych działa genotoksycznie i rakotwórczo, a szczególne obawy budziły niemowlęta karmione wyłącznie mlekiem modyfikowanym, inne młode grupy wiekowe i osoby spożywające duże ilości.

Od tego czasu UE ustaliła maksymalne poziomy estrów glicydylowych i 3-MCPD w olejach i tłuszczach roślinnych, ze znacznie niższymi limitami dla mleka modyfikowanego i żywności dla niemowląt, a producenci zmienili metody rafinacji, aby je ograniczyć. To dobry powód, by nie opierać diety na przetworzonej żywności z olejem palmowym, ale nie powód do paniki z powodu okazjonalnego ciastka.

Czy olej palmowy szkodzi środowisku?

Stąd bierze się większość obaw. Palma olejowa rośnie w regionach tropikalnych, a największymi producentami są Indonezja i Malezja. Rozrost plantacji spowodował wylesianie na dużą skalę, utratę siedlisk zagrożonych gatunków, takich jak orangutany, oraz emisję gazów cieplarnianych, zwłaszcza gdy osusza się lub wypala torfowiska bogate w węgiel.

Jest jednak pewien haczyk. Palma olejowa daje znacznie więcej oleju z hektara niż uprawy takie jak soja, słonecznik czy rzepak. Zastąpienie jej całkowicie oznaczałoby wykorzystanie większej powierzchni gdzie indziej, co mogłoby jedynie przenieść szkody, a nie je powstrzymać. Dlatego wiele organizacji ekologicznych domaga się lepszej produkcji oleju palmowego, a nie całkowitego bojkotu.

Zrównoważony olej palmowy: co oznacza RSPO?

Okrągły Stół ds. Zrównoważonego Oleju Palmowego (RSPO) certyfikuje olej palmowy wytwarzany zgodnie z jego normami środowiskowymi i społecznymi. To najbardziej znany system, choć krytycy twierdzą, że jego zasady i egzekwowanie nie idą wystarczająco daleko. Oznaczenie na produkcie zależy od modelu łańcucha dostaw stosowanego przez firmę:

Jak rozpoznać olej palmowy na etykietach żywności

W UE i Wielkiej Brytanii w składzie trzeba podać roślinę, z której pochodzi olej, więc olej palmowy nie może ukrywać się pod nazwą „olej roślinny”. W innych miejscach, na przykład w Australii i Nowej Zelandii, można go zgodnie z prawem wymienić po prostu jako „olej roślinny” lub „tłuszcz roślinny”. Szukaj takich nazw:

• Olej palmowy, tłuszcz palmowy, olej z ziaren palmowych
• Oleina palmowa, stearyna palmowa, frakcjonowany lub utwardzony olej palmowy
• Olej roślinny lub tłuszcz roślinny (poza UE i Wielką Brytanią źródło może nie być podane)

Niektóre emulgatory i inne składniki, na przykład mono- i diglicerydy kwasów tłuszczowych (E471), mogą być wytwarzane z oleju palmowego lub z innych tłuszczów. Etykieta zwykle nie mówi, z których, więc produkt może zawierać składniki pochodzące z palmy, a słowa „olej palmowy” nie pojawią się nigdzie.

Czy warto unikać oleju palmowego?

Z punktu widzenia zdrowia sam olej ma mniejsze znaczenie niż produkty, w których zwykle występuje. Produkty z dużą ilością oleju palmowego to zazwyczaj ciastka, wypieki, kremy do smarowania i przekąski, które zawierają też dużo cukru lub soli, a wiele z nich to żywność wysokoprzetworzona. Ograniczenie ich pomaga Twojej diecie niezależnie od tego, czy zawierają olej palmowy.

Jeśli głównym zmartwieniem jest dla Ciebie środowisko, wybieraj produkty z certyfikowanym olejem palmowym typu segregated lub identity preserved albo porównuj alternatywy. „Bez oleju palmowego” nie znaczy automatycznie bardziej ekologicznie ani zdrowiej: produkt z olejem kokosowym może zawierać równie dużo tłuszczów nasyconych. Przy wyborze między przekąskami nasz poradnik jak wybrać zdrową przekąskę pomoże porównać całą etykietę.