Vitamina E para la piel: beneficios, efectos secundarios y mito de cicatrices

La vitamina E es un antioxidante y emoliente. En la piel ayuda a neutralizar los radicales libres de la luz UV y la contaminación, suaviza las zonas secas y hace que los sérums de vitamina C sean más estables y eficaces. En los productos también impide que los aceites se enrancien. No difumina las cicatrices, y un pequeño número de personas es alérgico a ella.

Qué hace la vitamina E por tu piel

Vitamina E es el nombre de una familia de compuestos liposolubles. La forma que tu cuerpo retiene y utiliza más es el alfa-tocoferol. Tu piel ya lo contiene, y buena parte llega a la superficie a través del sebo, el aceite que produce tu piel. Por eso las zonas más grasas, como el rostro, tienden a tener más.

• Antioxidante: neutraliza los radicales libres, moléculas inestables producidas por la luz UV y la contaminación que dañan los lípidos de la piel y contribuyen a su envejecimiento. Aplicada sobre la piel, la vitamina E suele añadir algo de protección frente al daño de los rayos UV en los estudios.
• Emoliente: como ingrediente oleoso, suaviza y alisa la piel áspera y seca y ayuda a la superficie a retener agua.
• Aliada de la vitamina C: la vitamina C ayuda a regenerar la vitamina E, y juntas protegen mejor que cada una por separado.
• Protectora del producto: los formuladores añaden un poco de tocoferol a cremas, bálsamos y aceites para que los aceites vegetales que contienen no se oxiden ni se enrancien. Por eso aparece en tantas etiquetas, a menudo cerca del final de la lista.

Tocoferol frente a acetato de tocoferilo en la etiqueta

En una lista de ingredientes (INCI), la vitamina E suele aparecer en una de dos formas. La diferencia importa más de lo que parece. Si no estás familiarizado con los nombres INCI, nuestra guía sobre cómo leer las etiquetas de ingredientes cosméticos te explica lo básico.

Las investigaciones resumidas por el Linus Pauling Institute sugieren que la piel convierte muy poco de las formas éster en vitamina E activa, y que el tocoferol libre ha dado los resultados más constantes en los estudios tópicos. En la práctica, el acetato de tocoferilo sigue siendo un ingrediente hidratante y acondicionador útil, pero si quieres vitamina E por su efecto antioxidante, un producto de tocoferol bien envasado (opaco y hermético) es la mejor apuesta.

Vitamina E con vitamina C y ácido ferúlico

El uso tópico mejor estudiado de la vitamina E es en los sérums antioxidantes. La vitamina C (ácido L-ascórbico) es famosa por su inestabilidad, y combinarla con vitamina E ayuda. En un estudio de laboratorio sobre piel, añadir ácido ferúlico, un antioxidante vegetal, a una solución de vitamina C al 15 % y vitamina E al 1 % hizo que las vitaminas fueran químicamente más estables y duplicó la protección frente a luz solar simulada, de unas 4 veces a unas 8 veces, medida por el enrojecimiento y las células de quemadura solar.

Por eso son populares los sérums del estilo "C E Ferulic". Se aplican por la mañana bajo el protector solar, y la combinación añade una capa de defensa en lugar de sustituir al SPF. Puedes leer más sobre cómo elegir y conservar estos sérums en nuestra guía del sérum de vitamina C.

¿Es buena la vitamina E para la piel seca?

Puede ayudar, sobre todo porque es un aceite. Como otros emolientes, la vitamina E rellena los huecos entre las células ásperas de la piel y frena la pérdida de agua, de modo que la piel seca se siente más suave. Un par de estudios pequeños hallaron que la vitamina E tópica mejoraba la capacidad de la piel para retener agua tras dos a cuatro semanas, pero los investigadores señalan que las pruebas son limitadas. Comer más vitamina E no se ha relacionado con una mejor hidratación de la piel.

Para la piel seca o escamosa, la vitamina E funciona mejor como un ingrediente más de una hidratante, junto a humectantes como la glicerina y lípidos de barrera como las ceramidas, en lugar de como la protagonista de tu rutina. Consulta nuestras guías sobre la piel seca del rostro y cómo reparar la barrera cutánea para un plan completo.

¿Cura las cicatrices el aceite de vitamina E? Las pruebas dicen que no

Abrir una cápsula de vitamina E sobre una cicatriz es uno de los hábitos de cuidado de la piel más extendidos y uno de los menos respaldados. En un estudio doble ciego, personas operadas de cáncer de piel aplicaron una pomada simple en una mitad de su cicatriz y la misma pomada mezclada con vitamina E en la otra mitad. En el 90 % de los casos, la vitamina E no supuso ninguna diferencia o hizo que la cicatriz se viera peor, y el 33 % de los pacientes desarrolló dermatitis de contacto (una erupción con picor) por su causa. Los autores desaconsejaron usar vitamina E en heridas quirúrgicas.

Una revisión sistemática posterior encontró solo seis estudios de buena calidad. Tres informaron de algún beneficio, sobre todo cuando la vitamina E se combinaba con otros tratamientos, y tres no encontraron ninguno. Los revisores concluyeron que no hay pruebas suficientes para justificar el uso de la vitamina E sola en las cicatrices. Si una cicatriz te molesta, pregunta a un dermatólogo por opciones con mejores pruebas y protege del sol la piel en cicatrización.

Alergia a la vitamina E y efectos secundarios

La mayoría de las personas usan vitamina E sin ningún problema, y la alergia verdadera es relativamente rara dada su frecuencia de uso. En un gran estudio norteamericano con casi 39 000 personas sometidas a pruebas de parche para alergias cutáneas, el 0,9 % reaccionó al tocoferol o al acetato de tocoferilo, casi siempre procedente de hidratantes. Las reacciones tendían a aparecer en el rostro o dispersas por el cuerpo.

• Signos de una reacción: enrojecimiento, picor, bultos o descamación donde aplicaste el producto, a veces aparecen uno o dos días después.
• Mayor riesgo: aceite de vitamina E puro o concentraciones altas aplicadas sobre piel dañada o recién cicatrizada, como en el estudio de cicatrices citado antes.
• Si reaccionas: deja de usar el producto, deja que tu piel se calme y consulta a un dermatólogo si la erupción persiste. Las pruebas de parche pueden confirmar si la vitamina E es la responsable y, entonces, podrás evitarla en las etiquetas.

Si tienes la piel sensible o propensa a las alergias, prueba antes los productos nuevos en una zona pequeña. Nuestra guía de piel sensible explica cómo hacerlo, y la guía de los alérgenos de las fragancias trata los ingredientes que causan reacciones con mucha más frecuencia.

¿Obstruye los poros la vitamina E?

Es poco probable que la vitamina E como ingrediente de una loción o un sérum ligeros sea el principal problema para la mayoría de las personas. El aceite de vitamina E puro es diferente: es muy espeso y pegajoso, y a menudo se vende mezclado con aceites base más pesados. En la piel grasa o propensa al acné, un aceite pesado dejado en el rostro puede contribuir a la aparición de granos. Si te salen granos con facilidad, elige productos ligeros etiquetados como no comedogénicos y evita el aceite de vitamina E puro en la cara.

Cómo usar la vitamina E en tu rutina

1. Obtenla de un producto terminado, como un sérum de vitaminas C y E o una hidratante, en lugar de cápsulas.
2. Usa un sérum antioxidante por la mañana sobre la piel limpia y después la hidratante y el protector solar.
3. Si tu piel está muy seca, una hidratante o un bálsamo con vitamina E por la noche puede aportar una suavidad extra.
4. Guarda los sérums lejos de la luz y el calor y ciérralos bien. Si un sérum de vitaminas C y E se vuelve naranja oscuro o marrón, se ha oxidado.
5. Evita aplicar aceite de vitamina E puro sobre heridas recientes, puntos o cicatrices nuevas.