Glicerina en cosmética: qué hace, beneficios y si es segura

La glicerina hidrata la piel. Es un humectante, una sustancia que atrae el agua, y tu piel ya la contiene de forma natural. En cremas y sérums atrae agua hacia la capa externa de la piel y ayuda a mantenerla allí, de modo que la piel seca y áspera se siente más suave y cómoda. Es suave, rara vez causa reacciones y es adecuada para todos los tipos de piel.

Qué hace la glicerina por tu piel

La glicerina (también llamada glicerol) es un líquido pequeño, transparente, ligeramente dulce y de consistencia de jarabe. Químicamente es un alcohol sencillo con tres grupos afines al agua, por eso se mezcla con tanta facilidad con ella y la retiene. No es un alcohol resecante como el etanol de algunos tónicos. Se usa en productos para la piel desde hace muchas décadas, y tu propia piel utiliza glicerol como parte de su sistema natural de hidratación.

Una revisión dermatológica muy citada sobre el glicerol y la piel describe varios efectos de su aplicación:

• Mejor hidratación de la capa externa de la piel, el estrato córneo.
• Apoyo a la barrera cutánea, la capa que retiene el agua y deja fuera los irritantes.
• Piel más suave y flexible, por lo que las zonas ásperas y escamosas se ven más lisas.
• Protección frente a la irritación de algunas sustancias agresivas.
• Ayuda en la descamación normal: favorece la descomposición del "pegamento" entre las células viejas de la piel, de modo que las escamas secas se desprenden con más facilidad.

La misma revisión señala que los productos con glicerol ayudan en afecciones con piel seca y barrera debilitada, como la dermatitis atópica y la piel seca del invierno. Una revisión Cochrane sobre las cremas hidratantes para el eccema halló que, en un estudio, más personas que usaban una crema con glicerol notaron una mejoría de la piel que las que usaban una crema sin él. La diferencia fue modesta, así que considera la glicerina una ayuda fiable, no una cura.

Glicerina para la piel seca y la barrera dañada

La Academia Estadounidense de Dermatología incluye la glicerina entre los ingredientes que conviene buscar en una crema o pomada para la piel seca. Funciona mejor como parte de una hidratante equilibrada: la glicerina atrae el agua, mientras que los aceites, las mantecas y los oclusivos como la vaselina o la dimeticona frenan la evaporación. Por eso tantas buenas hidratantes combinan glicerina con ceramidas, manteca de karité o escualano.

1. Lávate con un limpiador suave y agua tibia.
2. Sécate la piel con toques suaves, dejándola ligeramente húmeda.
3. Aplica enseguida una hidratante con glicerina y, por la mañana, protector solar.
4. Vuelve a aplicarla en las zonas muy secas siempre que la piel se sienta tirante.

Aplicar la crema hidratante sobre la piel húmeda es un consejo habitual de los dermatólogos y tiene sentido con un humectante, porque hay agua a mano que retener. Para una rutina completa, consulta nuestras guías sobre la piel seca del rostro y cómo reparar la barrera cutánea.

Glicerina frente a ácido hialurónico

Ambos son humectantes y a menudo aparecen en el mismo producto. Las principales diferencias están en el tamaño y en la sensación.

No hace falta elegir. La glicerina es el caballo de batalla presente en la mayoría de las hidratantes, y un sérum de ácido hialurónico es un extra opcional si te gusta su textura. Ninguno sustituye a una hidratante que selle el agua.

Por qué la glicerina está cerca del principio de tantas etiquetas

Las listas de ingredientes van de la mayor a la menor cantidad, al menos para todo lo que supera el 1 %. La glicerina suele ocupar el segundo lugar, justo después del agua (Aqua), porque es barata, eficaz y fácil de formular. Además de hidratar, ayuda a disolver otros ingredientes y ajusta la textura. Cuando el Cosmetic Ingredient Review (CIR), el panel de expertos estadounidense que evalúa los ingredientes cosméticos, la evaluó, la glicerina era el tercer ingrediente más citado en cosmética después del agua y la fragancia, y se usaba en más de 15 000 productos.

Las marcas rara vez indican cuánta glicerina contiene un producto. El informe del CIR recoge usos de hasta el 79,2 % en productos sin aclarado y de hasta el 99,4 % en productos con aclarado. Más no es automáticamente mejor: los niveles muy altos pueden resultar pegajosos, por lo que muchas fórmulas la equilibran con otros ingredientes. Aprende a juzgar una fórmula por sus primeros ingredientes en nuestra guía sobre cómo leer las etiquetas de ingredientes cosméticos.

¿Es segura la glicerina para la piel?

Sí. El panel de expertos del CIR concluyó que la glicerina es segura como ingrediente cosmético en la forma en que se usa actualmente. El panel señaló que la glicerina se encuentra de forma natural en los tejidos humanos, incluidos la piel y la sangre, tiene baja toxicidad y no era irritante ni sensibilizante en las pruebas que revisó. Una hidratante con un 65,9 % de glicerina no sensibilizó a los voluntarios en un estudio de parche.

La alergia es posible, pero rara. El informe del CIR describe un único caso de una mujer cuyo eccema se atribuyó a la glicerina de su crema de manos y desapareció al evitarla. Si un producto con glicerina te irrita, lo más probable es que la causa sea otro ingrediente de la fórmula, como la fragancia. Nuestra guía de piel sensible explica cómo acotar el origen.

¿Es comedogénica la glicerina y es adecuada para la piel grasa?

La glicerina es soluble en agua, no contiene aceite y no se conoce como un ingrediente que obstruya los poros. Es una buena opción para la piel grasa y propensa al acné, que aun así puede estar deshidratada. Busca geles y lociones ligeros, sin aceite, con glicerina, como se describe en nuestra guía de piel grasa.

Glicerina vegetal frente a sintética

La glicerina natural es un subproducto de transformar grasas y aceites en ácidos grasos o sus ésteres, la misma química que hay detrás del jabón y del biodiésel. Puede proceder de aceites vegetales o de grasas animales. La glicerina sintética se fabrica por otras vías, a menudo a partir de materias primas petroquímicas como el óxido de propileno o el cloruro de alilo. Una vez purificadas, ambas son la misma molécula, y las pruebas de seguridad no encontraron que ni la glicerina natural ni la sintética fueran sensibilizantes.

Mitos sobre la glicerina

• "Saca el agua de tu piel cuando el aire es seco." La preocupación es que un humectante extraiga agua de las capas más profundas de la piel cuando el aire es seco. Las investigaciones sugieren que la glicerina sigue ayudando en condiciones secas, en parte porque mantiene flexibles los lípidos de la piel, y una hidratante que selle la piel hace que esto no sea un problema en la práctica.
• "Es un alcohol, así que reseca la piel." La glicerina es técnicamente un alcohol, pero hidratante, nada que ver con el etanol resecante que figura como alcohol o alcohol denat.
• "Que sea barata significa que no funciona." La glicerina es barata porque se produce a gran escala, pero es uno de los ingredientes hidratantes mejor estudiados.
• "La glicerina pura es la mejor hidratante." La glicerina sin diluir es espesa y pegajosa. Funciona mejor como parte de una fórmula equilibrada.