Glicerina nei prodotti per la pelle: benefici, sicurezza e miti

La glicerina idrata la pelle. È un umettante, una sostanza che attira l'acqua, e la tua pelle la contiene già in modo naturale. In creme e sieri richiama acqua nello strato esterno della pelle e aiuta a mantenervela, così la pelle secca e ruvida risulta più liscia e confortevole. È delicata, raramente provoca reazioni e va bene per tutti i tipi di pelle.

Cosa fa la glicerina per la tua pelle

La glicerina (detta anche glicerolo) è un liquido piccolo, trasparente, leggermente dolciastro e sciropposo. Dal punto di vista chimico è un alcol semplice con tre gruppi che amano l'acqua, ed è per questo che si mescola con facilità all'acqua e la trattiene. Non è un alcol seccante come l'etanolo presente in alcuni tonici. Si usa nei prodotti per la pelle da molti decenni, e la tua stessa pelle impiega il glicerolo come parte del proprio sistema naturale di idratazione.

Una revisione dermatologica molto citata su glicerolo e pelle descrive diversi effetti della sua applicazione:

• Migliore idratazione dello strato esterno della pelle, lo strato corneo.
• Sostegno alla barriera cutanea, lo strato che trattiene l'acqua e tiene fuori gli irritanti.
• Pelle più morbida e flessibile, ed è per questo che le zone ruvide e desquamate appaiono più lisce.
• Protezione dall'irritazione causata da alcune sostanze aggressive.
• Aiuto nel normale ricambio cellulare: favorisce la rottura del «collante» tra le cellule cutanee vecchie, così le squame secche si staccano più facilmente.

La stessa revisione osserva che i prodotti contenenti glicerolo aiutano nelle condizioni di pelle secca e barriera indebolita, come la dermatite atopica e la pelle secca invernale. Una revisione Cochrane sulle creme idratanti per l'eczema ha rilevato che in uno studio più persone che usavano una crema al glicerolo notavano un miglioramento della pelle rispetto a chi usava una crema senza. La differenza era modesta, quindi considera la glicerina un valido aiuto, non una cura.

Glicerina per la pelle secca e la barriera danneggiata

L'American Academy of Dermatology inserisce la glicerina tra gli ingredienti da cercare in una crema o in un unguento per la pelle secca. Funziona meglio come parte di un idratante equilibrato: la glicerina richiama acqua, mentre oli, burri e occlusivi come la vaselina o il dimeticone rallentano l'evaporazione. Ecco perché tanti buoni idratanti uniscono la glicerina a ceramidi, burro di karité o squalano.

1. Detergi con un detergente delicato e acqua tiepida.
2. Tampona la pelle con delicatezza, lasciandola leggermente umida.
3. Applica subito un idratante con glicerina, poi la protezione solare al mattino.
4. Riapplica sulle zone molto secche ogni volta che senti la pelle tesa.

Applicare l'idratante sulla pelle umida è un consiglio standard dei dermatologi e ha senso per un umettante, perché c'è acqua a disposizione da trattenere. Per una routine completa, leggi le nostre guide sulla pelle secca del viso e su come riparare la barriera cutanea.

Glicerina o acido ialuronico

Sono entrambi umettanti e compaiono spesso nello stesso prodotto. Le differenze principali riguardano dimensioni e sensazione sulla pelle.

Non devi scegliere. La glicerina è il cavallo di battaglia presente nella maggior parte degli idratanti, e un siero all'acido ialuronico è un extra facoltativo se ti piace la consistenza. Nessuno dei due sostituisce un idratante che sigilla l'acqua.

Perché la glicerina è ai primi posti di tante etichette

Gli elenchi degli ingredienti vanno dalla quantità maggiore alla minore, almeno per tutto ciò che supera l'1%. La glicerina si trova spesso al secondo posto, subito dopo l'acqua (Aqua), perché è economica, efficace e facile da formulare. Oltre a idratare, aiuta a sciogliere altri ingredienti e a regolare la consistenza. Quando il Cosmetic Ingredient Review (CIR), il comitato di esperti statunitense che valuta gli ingredienti cosmetici, l'ha esaminata, la glicerina era il terzo ingrediente più segnalato nei cosmetici dopo acqua e profumo, usato in più di 15.000 prodotti.

I marchi raramente dichiarano quanta glicerina contenga un prodotto. Il rapporto del CIR indica un uso fino al 79,2% nei prodotti senza risciacquo e fino al 99,4% in quelli da risciacquo. Di più non è automaticamente meglio: livelli molto alti possono risultare appiccicosi, quindi molte formule la bilanciano con altri ingredienti. Scopri come giudicare una formula dai primi ingredienti nella nostra guida su come leggere le etichette degli ingredienti cosmetici.

La glicerina è sicura per la pelle?

Sì. Il comitato di esperti del CIR ha concluso che la glicerina è sicura come ingrediente cosmetico negli usi attuali. Il comitato ha osservato che la glicerina è presente in natura nei tessuti umani, compresi pelle e sangue, ha bassa tossicità e non era né irritante né sensibilizzante nei test esaminati. Un idratante con il 65,9% di glicerina non ha sensibilizzato i volontari in uno studio con patch test.

L'allergia è possibile ma rara. Il rapporto del CIR descrive un solo caso di una donna il cui eczema è stato ricondotto alla glicerina della sua crema mani ed è scomparso evitandola. Se un prodotto con glicerina ti irrita, è di solito più probabile che la causa sia un altro ingrediente della formula, come il profumo. La nostra guida alla pelle sensibile spiega come restringere il campo.

La glicerina è comedogenica? Va bene per la pelle grassa?

La glicerina è idrosolubile, non contiene oli e non è nota come ingrediente che ostruisce i pori. È una buona scelta per la pelle grassa e incline all'acne, che può comunque essere disidratata. Cerca gel e lozioni leggeri e privi di oli con glicerina, come descritto nella nostra guida alla pelle grassa.

Glicerina vegetale o sintetica

La glicerina naturale è un sottoprodotto della trasformazione di grassi e oli in acidi grassi o nei loro esteri, la stessa chimica alla base del sapone e del biodiesel. Può derivare da oli vegetali o da grassi animali. La glicerina sintetica si ottiene per altre vie, spesso da materie prime petrolchimiche come l'ossido di propilene o il cloruro di allile. Una volta purificate, sono la stessa molecola, e i test di sicurezza non hanno rilevato effetti sensibilizzanti né per la glicerina naturale né per quella sintetica.

I miti sulla glicerina

• «Toglie acqua alla pelle quando l'aria è secca.» Il timore è che un umettante richiami acqua dagli strati più profondi quando l'aria è secca. La ricerca suggerisce che la glicerina aiuti comunque in condizioni di secchezza, in parte mantenendo flessibili i lipidi della pelle, e un idratante che sigilla la pelle rende il problema irrilevante nella pratica.
• «È un alcol, quindi secca la pelle.» La glicerina è tecnicamente un alcol, ma idratante, nulla a che vedere con l'etanolo seccante indicato come alcohol o alcohol denat.
• «Costa poco, quindi non funziona.» La glicerina è economica perché viene prodotta su scala enorme, ma è uno degli ingredienti idratanti più studiati.
• «La glicerina pura è il miglior idratante.» La glicerina non diluita è densa e appiccicosa. Funziona meglio come parte di una formula equilibrata.