Ácido azelaico para la piel: rosácea, acné, manchas oscuras y cómo usarlo

El ácido azelaico es un polivalente suave para el acné, la rosácea y las manchas oscuras. Reduce la inflamación, elimina las bacterias que causan el acné, evita que los poros se obstruyan y frena la producción de pigmento. Los productos con receta al 15 % y al 20 % han demostrado su eficacia en el acné y en los granitos de la rosácea, y los dermatólogos también los usan para el melasma y las marcas posteriores al acné. Los resultados tardan semanas, no días.

¿Qué es el ácido azelaico?

El ácido azelaico es un ácido dicarboxílico de origen natural, una molécula pequeña presente en cereales como el trigo, el centeno y la cebada y también producida por levaduras que viven normalmente en la piel. En una lista de ingredientes aparece simplemente como AZELAIC ACID. A diferencia del ácido glicólico o láctico, no es principalmente un ácido exfoliante. Su valor procede de varias acciones simultáneas:

• Antibacteriano: reduce las bacterias de los poros relacionadas con el acné y no genera la resistencia bacteriana que se observa con los antibióticos.
• Desobstruye los poros: normaliza la forma en que se desprenden las células de la piel dentro del folículo, de modo que se forman menos puntos negros y blancos.
• Antiinflamatorio: calma los granitos rojos e hinchados del acné y la rosácea.
• Unifica el tono: frena la enzima que las células del pigmento usan para fabricar melanina, de modo que con el tiempo las manchas oscuras se difuminan.

Ácido azelaico para la rosácea

La rosácea es donde las pruebas son más sólidas. En EE. UU., el gel de ácido azelaico al 15 % está aprobado para los granitos inflamatorios y las pústulas de la rosácea de leve a moderada, aplicado dos veces al día. En los dos grandes ensayos en los que se basó su aprobación, el número de granitos se redujo aproximadamente a la mitad o más a lo largo de 12 semanas. También hay una espuma al 15 % aprobada para el mismo uso.

Hay un límite importante: la etiqueta del gel señala que su efecto sobre el enrojecimiento sin granitos no se ha evaluado. Los sofocos y el enrojecimiento persistente suelen requerir otros tratamientos, además de evitar desencadenantes como el calor, el alcohol y la comida picante. No toda cara roja es rosácea, así que, si no estás seguro, lee nuestra guía sobre las causas del enrojecimiento facial y consigue un diagnóstico de un médico o dermatólogo.

Ácido azelaico para el acné

Para el acné, el producto aprobado en EE. UU. es la crema de ácido azelaico al 20 %, usada en el acné inflamatorio de leve a moderado. También ayuda con los puntos negros y blancos porque mantiene los poros despejados. Según la información de prescripción, la mayoría de las personas con granos inflamados notan una mejoría en unas cuatro semanas, y DermNet señala que el efecto completo puede tardar unos seis meses de uso constante.

El ácido azelaico suele tolerarse bien, no hace que la piel sea más sensible al sol, no genera resistencia a los antibióticos y no mancha la ropa. Eso lo convierte en una opción útil si otros tratamientos te irritan, y los médicos pueden combinarlo con antibióticos orales, tratamiento hormonal u otras cremas. Consulta dónde encaja entre las alternativas en nuestra guía sobre las causas del acné y qué ayuda.

Ácido azelaico para las manchas oscuras y el melasma

Como frena la producción de melanina, el ácido azelaico puede difuminar la hiperpigmentación posinflamatoria, las marcas marrones u oscuras que quedan tras los granos, y DermNet señala que es especialmente útil en los tonos de piel más oscuros, donde estas marcas son frecuentes y duran mucho. En un ensayo de 12 semanas, el gel al 15 % redujo tanto las marcas rojas como las marrones que deja el acné en comparación con un placebo.

Para el melasma, el uso del ácido azelaico está fuera de indicación en muchos países, pero está bien estudiado. En un gran ensayo, la crema de ácido azelaico al 20 % dio resultados similares a los de la hidroquinona al 4 %, un aclarante clásico con receta, y no causó reacciones graves como la sensibilización alérgica. Sin embargo, el melasma tiende a reaparecer, y nada funciona sin una protección solar diaria estricta. Nuestra guía sobre las manchas oscuras y la hiperpigmentación trata las demás opciones, y la guía de protectores solares explica cómo elegir uno que vayas a usar todos los días.

Ácido azelaico con receta frente al de venta libre

Que una concentración determinada requiera receta depende del lugar donde vivas. En EE. UU., los productos al 15 % y al 20 % son medicamentos con receta, pero otros países los regulan de otro modo, y los productos cosméticos con cantidades menores se venden libremente en muchos mercados. Pregunta a un farmacéutico qué se aplica donde vives. Los ensayos clínicos usaron productos al 15 % y al 20 %, por lo que un cosmético de menor concentración puede actuar más despacio o peor, aunque todavía puede ser un complemento suave para una rutina.

Cómo usar el ácido azelaico

1. Limpia la piel y sécala con toques suaves.
2. Aplica una capa fina sobre toda la zona afectada, no solo sobre granos concretos, y masajea suavemente.
3. Empieza con una aplicación al día durante la primera semana o las dos primeras, y después aumenta a mañana y noche si tu piel lo tolera.
4. Sigue con la hidratante y, por la mañana, con protector solar.
5. Lávate las manos después y mantenlo alejado de los ojos, la boca y el interior de la nariz.

No cubras la piel tratada con vendajes ni envolturas ajustadas. Si usas un producto con receta, sigue las instrucciones que te hayan dado, que pueden diferir de estos pasos generales.

Hormigueo y otros efectos secundarios

Una sensación de hormigueo, escozor, ardor o picor es el efecto secundario más frecuente, normalmente leve y sobre todo durante las primeras semanas. En los ensayos del gel para la rosácea fue mucho más común que con la base del gel sola, y a menudo se calma a medida que la piel se acostumbra. También pueden aparecer sequedad, descamación y enrojecimiento. Aplicarlo sobre la piel totalmente seca y usar una hidratante sencilla ayuda.

Combinar el ácido azelaico con otros activos

El ácido azelaico combina bien con muchos tratamientos. Los dermatólogos lo asocian con retinoides, peróxido de benzoílo, hidroquinona o antibióticos orales, y con hidratantes suaves como la niacinamida o el ácido hialurónico. El principal riesgo es la irritación por acumulación: usarlo junto con un retinoide, ácidos exfoliantes fuertes o vitamina C puede aumentar el escozor. Añade un activo nuevo cada vez y, si tu piel protesta, úsalos en momentos distintos del día. Nuestra guía sobre los ingredientes de cuidado de la piel que no se deben mezclar explica las combinaciones que conviene separar, y si tu piel reacciona con facilidad, empieza por la guía de piel sensible.

¿Es seguro el ácido azelaico en el embarazo?

La Academia Estadounidense de Dermatología incluye el ácido azelaico entre los tratamientos del acné que se cree que son seguros durante el embarazo, y señala que los estudios en animales no han mostrado defectos congénitos. Solo una pequeña cantidad atraviesa la piel: la etiqueta de EE. UU. la sitúa por debajo del 4 % para la crema al 20 %. La información de prescripción de EE. UU. es más cauta y dice que debe usarse solo si es claramente necesario, porque no hay estudios bien controlados en mujeres embarazadas. Como existen tan pocos estudios, la AAD aconseja consultar a un obstetra o dermatólogo antes de empezar cualquier tratamiento del acné en el embarazo.

¿Cuánto tarda en hacer efecto el ácido azelaico?

La paciencia forma parte del tratamiento. Los granos de acné pueden empezar a mejorar en unas cuatro semanas, con más beneficio a lo largo de varios meses. Para la rosácea, dale unas 12 semanas: la información de prescripción aconseja reevaluar el diagnóstico si no hay mejoría para entonces. Las manchas oscuras y el melasma suelen necesitar tres meses o más de uso diario junto con protector solar. Si no ves ningún cambio tras tres meses, habla con un dermatólogo sobre otras opciones.