Lunares: qué es normal y cuándo acudir al dermatólogo

La mayoría de los lunares son inofensivos: un lunar normal suele ser pequeño, redondo u ovalado, de un solo color uniforme y sin cambios con el tiempo. Acude cuanto antes a un dermatólogo si un lunar es nuevo en la edad adulta, cambia de tamaño, forma o color, se ve distinto de tus otros lunares, o empieza a picar, sangrar o formar costra. Las revisiones tempranas importan porque el melanoma es más tratable cuando se detecta pronto.

¿Qué aspecto tiene un lunar normal?

Los lunares (nevus) son agrupaciones de células pigmentarias. Son muy comunes: según el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., la mayoría de los adultos tiene entre 10 y 40 lunares comunes. La mayoría aparecen durante la infancia, se pueden seguir desarrollando lunares nuevos hasta aproximadamente los 40 años y los lunares comunes tienden a desaparecer en edades avanzadas.

Un lunar común típico es:

• Normalmente más pequeño de unos 5 milímetros de diámetro
• Redondo u ovalado, con un borde liso y bien definido
• De un solo color uniforme, a menudo rosa, beige o marrón (los lunares suelen ser más oscuros en la piel morena y negra)
• Plano o en forma de cúpula, y estable de un mes a otro

Solo en raras ocasiones un lunar común se convierte en melanoma. De hecho, el melanoma empieza con más frecuencia en piel que antes parecía normal, por lo que las manchas nuevas merecen tanta atención como los lunares antiguos. El melanoma puede aparecer en cualquier superficie de la piel, incluso en lugares que rara vez reciben sol. En las personas de piel más oscura, suele encontrarse bajo las uñas, en las palmas de las manos o en las plantas de los pies.

La regla ABCDE del melanoma

Los dermatólogos usan la regla ABCDE para describir características que pueden apuntar a un melanoma, el tipo más grave de cáncer de piel. Si un lunar o una mancha pigmentada presenta alguna de ellas, pide cita.

La regla ABCDE es una guía, no una prueba que se aprueba o se suspende. Un lunar que no cumple ninguno de los criterios pero es nuevo o cambia merece igualmente la revisión de un profesional.

El signo del "patito feo"

La mayoría de tus lunares tienden a parecerse entre sí, como miembros de una misma familia. El signo del patito feo es un lunar que se ve distinto de todos los demás: más oscuro, más grande, de otra forma, o una única mancha que destaca. La Sociedad Americana del Cáncer lo menciona como una señal de alerta, incluso cuando la mancha no cumple la regla ABCDE.

Otros signos de cáncer de piel a los que prestar atención

Además de la regla ABCDE, las organizaciones oncológicas enumeran estos cambios como motivos para hacerse una revisión:

• Una llaga que no cicatriza
• Pigmento que se extiende desde el borde de una mancha hacia la piel de alrededor
• Enrojecimiento o nueva hinchazón más allá del borde de un lunar
• Picor, sensibilidad o dolor en un lunar
• Un cambio en la superficie: descamación, supuración, sangrado o un nuevo bulto o protuberancia
• Un lunar o mancha nuevos que aparecen en la edad adulta

Cómo hacer una revisión mensual de los lunares

La Skin Cancer Foundation recomienda revisar la piel de pies a cabeza una vez al mes. Saber qué aspecto tienen normalmente tus lunares es lo que permite detectar fácilmente un cambio. Solo necesitas buena luz, un espejo de cuerpo entero y un espejo de mano.

1. Revisa tu cara, incluidos la nariz, los labios, la boca y las orejas (por delante y por detrás).
2. Separa el pelo en secciones para ver el cuero cabelludo, o pide ayuda a alguien.
3. Mira las palmas, el dorso de las manos, entre los dedos y bajo las uñas, y después los brazos y las axilas.
4. En el espejo de cuerpo entero, revisa el cuello, el pecho y el torso, incluido bajo los senos.
5. De espaldas al espejo, usa el espejo de mano para el cuello, los hombros, la espalda, los glúteos y la parte posterior de las piernas.
6. Siéntate para revisar las piernas, los pies, las plantas, entre los dedos de los pies y las uñas de los pies (sin esmalte).

¿Quién tiene mayor riesgo de melanoma?

Cualquiera puede tener un melanoma, pero estos factores aumentan el riesgo:

• Muchos lunares, varios lunares grandes o lunares atípicos (nevus displásicos)
• Piel clara que se quema con facilidad, ojos claros, o pelo pelirrojo o rubio
• Al menos una quemadura solar grave, con ampollas
• Uso de cabinas de bronceado o lámparas solares
• Familiares cercanos que han tenido melanoma
• Un melanoma previo
• Un sistema inmunitario debilitado

Si varios de estos factores se aplican a ti, pregunta a tu médico con qué frecuencia debes hacerte un examen profesional de la piel. A las personas con muchos lunares atípicos o antecedentes familiares de melanoma se les suele revisar con regularidad.

Cómo proteger tu piel y tus lunares

La radiación ultravioleta (UV) del sol y de las cabinas de bronceado daña la piel y está relacionada con el melanoma y otros cánceres de piel. La protección diaria es el hábito que más compensa: busca la sombra hacia el mediodía, usa sombrero y gafas de sol, evita las cabinas de bronceado y aplica un protector solar de amplio espectro con SPF 30 o superior en la piel expuesta.

Nuestra guía del protector solar explica cuánto aplicar y con qué frecuencia reaplicar, y protector solar mineral frente a químico te ayuda a elegir los filtros UV con los que te sientas cómodo.

¿Puede una app revisar mis lunares?

Ninguna app puede decirte si un lunar es inofensivo. El Escáner de Piel de Green Point analiza un selfie en busca de 10 problemas estéticos, y los lunares son uno de ellos, pero no puede decir si un lunar es inofensivo. Es solo informativo, no es un producto sanitario y no detecta ni descarta el cáncer de piel.

Usa el Escáner de Piel para las dudas cotidianas de cuidado facial, como las de nuestro resumen sobre problemas de piel comunes, y deja los lunares en manos de un médico o dermatólogo.