Sulfatos no champô: o SLS e o SLES fazem mal?

Os sulfatos no champô, sobretudo o lauril sulfato de sódio (SLS) e o laureth sulfato de sódio (SLES), são agentes de limpeza fortes. Não são nocivos num champô de enxaguar, e não há boas provas de que causem cancro. Mas podem retirar as oleosidades naturais e irritar a pele sensível, pelo que um champô sem sulfatos pode ajudar se o cabelo for seco, encaracolado ou pintado ou se o couro cabeludo se irritar com facilidade.

O que fazem os sulfatos no champô?

Os sulfatos são tensioativos: moléculas com uma extremidade que atrai a água e outra que atrai a gordura. Rodeiam a gordura, o suor, a pele morta e os resíduos de produtos de styling para que a água os possa levar. Também fazem uma espuma abundante, que muitas pessoas associam à sensação de limpeza.

Pertencem a um grupo chamado tensioativos aniónicos, que são agentes de limpeza muito eficazes. Uma revisão dermatológica sobre champôs descreve os lauril sulfatos como excelentes agentes de limpeza, muitas vezes usados em cabelos oleosos, mas assinala que o cabelo limpo em excesso pode ficar áspero, baço, com frisado e propenso a embaraçar-se.

SLES ou SLS: qual é a diferença?

O SLES é obtido a partir do SLS através de um processo chamado etoxilação, que torna a molécula maior e menos capaz de perturbar a pele. Na prática, o SLES é geralmente considerado mais suave, e é por isso que é mais comum em champôs e géis de banho.

A etoxilação pode deixar vestígios de um subproduto chamado 1,4-dioxano. Não é um ingrediente, e a FDA afirma que os níveis nos cosméticos diminuíram significativamente ao longo do tempo à medida que os fabricantes mudaram os seus processos. As avaliações internacionais citadas pela FDA encontraram níveis vestigiais dentro de margens de segurança aceitáveis.

Os sulfatos fazem mal?

Para a maioria das pessoas, não. Os sulfatos nos produtos de enxaguar estão na pele durante um ou dois minutos antes de serem lavados. As questões prendem-se com o conforto e a irritação, não com a saúde a longo prazo:

• Irritação: o SLS é um irritante cutâneo bem conhecido. É usado na investigação como irritante de referência porque perturba de forma fiável a barreira cutânea em testes controlados, causando perda de água e vermelhidão com exposição prolongada. O contacto curto num champô é muito diferente, mas as pessoas com pele sensível podem notar ardor ou comichão.
• Secura: uma limpeza forte retira as oleosidades naturais que mantêm o cabelo macio, o que importa mais em cabelos secos, encaracolados ou crespos.
• Eczema e pele sensível: as pessoas com eczema ou com o couro cabeludo sensível podem achar os produtos com sulfatos mais irritantes. O champô também escorre pelo rosto, pelo pescoço e pelas costas.

A afirmação de que os sulfatos causam cancro circula há anos, mas não há boas provas que a sustentem. A alergia aos sulfatos também é pouco comum: as reações são normalmente irritação e não uma verdadeira alergia.

Quem beneficia do champô sem sulfatos?

O champô sem sulfatos não é automaticamente "mais saudável", mas pode fazer uma diferença real se tem:

• Cabelo seco, encaracolado ou crespo que perde hidratação com facilidade
• Um couro cabeludo sensível ou com comichão, eczema ou pele que reage a muitos produtos (veja o nosso guia da pele sensível)
• Cabelo pintado: recomendam-se geralmente agentes de limpeza mais suaves para ajudar a cor a durar, e os fabricantes de champôs tendem a usar detergentes mais suaves para cabelo pintado ou com permanente
• Cabelo tratado quimicamente, como depois de uma permanente, um relaxante ou um alisamento, quando o cabeleireiro o recomenda

Se o cabelo for oleoso, se usa muitos produtos de styling ou se nada com frequência, um champô com sulfatos pode adequar-se melhor, ou pode alterná-lo com um mais suave.

Alternativas mais suaves a procurar

Os champôs sem sulfatos usam tensioativos mais suaves, muitas vezes vários em conjunto. No rótulo, procure:

• Glucósidos: decyl glucoside, coco-glucoside, lauryl glucoside. Estes tensioativos não iónicos, feitos de açúcares e álcoois gordos, estão entre os agentes de limpeza mais suaves.
• Tensioativos anfotéricos: a cocamidopropyl betaine é comum nos champôs para bebé porque causa menos ardor nos olhos. Foi ocasionalmente associada a reações alérgicas, muitas vezes atribuídas a impurezas deixadas pelo fabrico.
• Isetionatos e tauratos: o sodium cocoyl isethionate e o sodium methyl cocoyl taurate são suaves e ainda fazem uma espuma razoável.
• Sarcosinatos e sulfosuccinatos: como o sodium lauroyl sarcosinate e o disodium laureth sulfosuccinate.

Conte com menos espuma. Menos espuma não significa menos limpeza; é sobretudo sinal de um tensioativo mais suave. Concentre o champô no couro cabeludo, onde está a oleosidade, e deixe-o enxaguar pelos comprimentos. Se também está a repensar os silicones, veja os silicones nos cuidados de pele e do cabelo.

Como o Green Point avalia os sulfatos

O Green Point marca o lauril sulfato de sódio e o laureth sulfato de sódio com a classificação "Sulfato", e baixam a pontuação de um champô. Isso reflete o seu potencial de irritação, não um perigo para a saúde em uso normal. Toque no ingrediente na app para ver o que faz e porque é assinalado. Para encontrar sulfatos e as suas alternativas em qualquer rótulo por si, leia como ler a lista de ingredientes de um cosmético.