Solfati nello shampoo: SLS e SLES fanno male?

I solfati nello shampoo, soprattutto sodium lauryl sulfate (SLS) e sodium laureth sulfate (SLES), sono detergenti energici. Non sono dannosi in uno shampoo da risciacquo e non ci sono buone prove che causino il cancro. Ma possono eliminare gli oli naturali e irritare la pelle sensibile, quindi uno shampoo senza solfati può aiutare se i capelli sono secchi, ricci o trattati con colore o se il cuoio capelluto si irrita facilmente.

Cosa fanno i solfati nello shampoo?

I solfati sono tensioattivi: molecole con un'estremità che attira l'acqua e una che attira l'olio. Circondano sebo, sudore, cellule morte e residui dei prodotti per lo styling così che l'acqua possa portarli via. Fanno anche una schiuma abbondante, che molte persone associano alla sensazione di pulito.

Appartengono a un gruppo chiamato tensioattivi anionici, detergenti molto efficaci. Una rassegna dermatologica sugli shampoo descrive i lauril solfati come ottimi detergenti spesso usati per i capelli grassi, ma osserva che i capelli puliti troppo a fondo possono risultare ruvidi, opachi, crespi e soggetti ad annodarsi.

SLES e SLS: qual è la differenza?

L'SLES si ottiene dall'SLS con un processo chiamato etossilazione, che rende la molecola più grande e meno capace di disturbare la pelle. In pratica l'SLES è considerato in genere più delicato, ed è per questo che è più comune in shampoo e bagnoschiuma.

L'etossilazione può lasciare tracce di un sottoprodotto chiamato 1,4-diossano. Non è un ingrediente, e la FDA afferma che i livelli nei cosmetici sono calati in modo significativo nel tempo con il cambiamento dei processi dei produttori. Valutazioni internazionali citate dalla FDA hanno rilevato livelli in tracce entro margini di sicurezza accettabili.

I solfati fanno male?

Per la maggior parte delle persone no. I solfati nei prodotti da risciacquo restano sulla pelle per un minuto o due prima di essere lavati via. I problemi riguardano comfort e irritazione, non la salute a lungo termine:

• Irritazione: l'SLS è un noto irritante cutaneo. Nella ricerca è usato come irritante di riferimento perché altera in modo affidabile la barriera cutanea nei test cutanei controllati, causando perdita d'acqua e rossore con un'esposizione prolungata. Un contatto breve in uno shampoo è molto diverso, ma chi ha la pelle sensibile può avvertire bruciore o prurito.
• Secchezza: una detersione energica elimina gli oli naturali che mantengono i capelli morbidi, il che conta di più per i capelli secchi, ricci o crespi.
• Eczema e pelle sensibile: chi ha eczema o un cuoio capelluto sensibile può trovare più irritanti i prodotti con solfati. Lo shampoo scorre anche su viso, collo e schiena.

L'affermazione che i solfati causino il cancro circola da anni, ma non ci sono buone prove a riguardo. Anche l'allergia ai solfati è poco comune: le reazioni sono di solito irritazioni più che una vera allergia.

Chi trae vantaggio dallo shampoo senza solfati?

Lo shampoo senza solfati non è automaticamente "più sano", ma può fare una differenza reale se hai:

• Capelli secchi, ricci o crespi che perdono facilmente idratazione
• Un cuoio capelluto sensibile o che prude, eczema o una pelle che reagisce a molti prodotti (vedi la nostra guida alla pelle sensibile)
• Capelli trattati con colore: di solito si consigliano detergenti più delicati per far durare il colore, e i produttori di shampoo tendono a usare detergenti più blandi per capelli tinti o con permanente
• Capelli trattati chimicamente, per esempio dopo permanente, rilassante o trattamento lisciante, quando lo consiglia il parrucchiere

Se hai i capelli grassi, usi molti prodotti per lo styling o nuoti spesso, uno shampoo con solfati può andarti meglio, oppure puoi alternarlo a uno più delicato.

Alternative più delicate da cercare

Gli shampoo senza solfati usano tensioattivi più delicati, spesso diversi insieme. In etichetta cerca:

• Glucosidi: decyl glucoside, coco-glucoside, lauryl glucoside. Questi tensioattivi non ionici, ricavati da zuccheri e alcoli grassi, sono tra i detergenti più blandi.
• Tensioattivi anfoteri: il cocamidopropyl betaine è comune negli shampoo per bambini perché brucia meno gli occhi. Occasionalmente è stato collegato a reazioni allergiche, spesso attribuite a impurità residue della produzione.
• Isetionati e taurati: sodium cocoyl isethionate e sodium methyl cocoyl taurate sono delicati e fanno comunque una schiuma discreta.
• Sarcosinati e solfosuccinati: come sodium lauroyl sarcosinate e disodium laureth sulfosuccinate.

Aspettati meno schiuma. Meno schiuma non significa meno pulito; è soprattutto segno di un tensioattivo più blando. Concentra lo shampoo sul cuoio capelluto, dove c'è il sebo, e lascia che sciacqui lungo le lunghezze. Se stai ripensando anche ai siliconi, vedi siliconi nella skincare e nella cura dei capelli.

Come Green Point valuta i solfati

Green Point contrassegna sodium lauryl sulfate e sodium laureth sulfate con la classificazione "Solfato", e abbassano il punteggio di uno shampoo. Questo riflette il loro potenziale irritante, non un pericolo per la salute nell'uso normale. Tocca l'ingrediente nell'app per vedere cosa fa e perché è segnalato. Per trovare tu stesso i solfati e le loro alternative su qualsiasi etichetta, leggi come leggere l'elenco degli ingredienti di un cosmetico.