Números E explicados: que aditivos alimentares vigiar
Números E explicados: o que significam as gamas, que aditivos são inofensivos e quais vigiar, dos nitritos (E250) ao E171 e aos emulsionantes.
Pela equipa editorial do Green PointAtualizado a 6 min de leituraO mais importante
- Um número E é o código de um aditivo alimentar autorizado na União Europeia; a gama do número dá uma pista sobre a função do aditivo.
- Muitos números E são inofensivos ou até nutrientes familiares, como o E300 (vitamina C) e o E330 (ácido cítrico).
- Os que mais suscitam perguntas são os nitritos nas carnes curadas, seis corantes que exigem um aviso no rótulo, alguns emulsionantes e o E171 (dióxido de titânio), proibido nos alimentos da UE desde 2022.
- Autorizado não significa que todos os aditivos sejam iguais: a investigação continua a evoluir e as autoridades reavaliam os aditivos ao longo do tempo.
- O Green Point lista todos os aditivos de um alimento com o seu nível de risco, de sem risco a risco elevado.
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Os números E são códigos de aditivos alimentares que foram avaliados e autorizados para utilização na União Europeia, como conservantes, corantes, emulsionantes e adoçantes. O "E" significa Europa. A maioria é considerada segura nos níveis utilizados e muitos são inofensivos (o E300 é a vitamina C). Alguns merecem atenção: os nitritos (E249 a E250), alguns corantes e certos emulsionantes.
O que são os números E?
Um aditivo alimentar é uma substância adicionada de propósito por uma razão técnica: conservar o alimento, alterar a sua cor ou textura, adoçá-lo ou mantê-lo estável. Na UE, um aditivo só pode ser usado se constar de uma lista aprovada, para alimentos específicos e normalmente até um nível máximo. Os aditivos aprovados recebem um número E, que funciona em todas as línguas da UE.
No rótulo, os aditivos aparecem na lista de ingredientes com a sua função seguida do nome ou número E, por exemplo "emulsionante: lecitinas" ou "conservante: E202". O Reino Unido usa o mesmo sistema. Nos EUA, os aditivos são regulados pela FDA e listados pelo nome, sem números E.
Lista de números E: o que significam as gamas
| Gama | Função principal | Exemplos |
|---|---|---|
| E100 a E199 | Corantes | E100 curcumina, E160a carotenos, E129 vermelho allura |
| E200 a E299 | Conservantes | E202 sorbato de potássio, E211 benzoato de sódio, E250 nitrito de sódio |
| E300 a E399 | Antioxidantes, reguladores de acidez e alguns emulsionantes | E300 ácido ascórbico (vitamina C), E322 lecitinas, E330 ácido cítrico |
| E400 a E499 | Espessantes, estabilizadores, gelificantes e emulsionantes | E407 carragenina, E440 pectina, E466 carboximetilcelulose, E471 mono e diglicéridos |
| E500 a E599 | Reguladores de acidez e antiaglomerantes | E500 carbonatos de sódio (bicarbonato de sódio), E551 dióxido de silício |
| E600 a E699 | Intensificadores de sabor | E621 glutamato monossódico (MSG) |
| E900 a E999 | Agentes de revestimento, gases e adoçantes | E901 cera de abelhas, E951 aspartamo, E955 sucralose |
| E1000 e superiores | Outros aditivos, como os amidos modificados | E1422 adipato de diamido acetilado |
Os números E fazem mal?
Não como grupo. Vários números E são vitaminas, extratos de plantas ou substâncias presentes naturalmente nos alimentos: o E300 é a vitamina C, o E330 é o ácido cítrico dos limões, o E440 é a pectina da fruta e o E948 é simples oxigénio. Um número E significa apenas que um aditivo foi avaliado e autorizado.
Dito isto, a autorização reflete as provas disponíveis num determinado momento. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) tem reavaliado os aditivos aprovados antes de 2009, e alguns viram a sua dose diária aceitável reduzida ou a autorização retirada. Um alimento com muitos aditivos é também muitas vezes um alimento ultraprocessado, o que vale a pena saber por razões que vão além de qualquer aditivo isolado.
Os aditivos alimentares sobre os quais mais se pergunta
Nitritos e nitratos (E249 a E252)
O nitrito de sódio (E250) e os seus parentes são usados no bacon, no fiambre, no salame e noutras carnes curadas. Protegem contra bactérias perigosas, como a que causa o botulismo, e dão à carne curada a sua cor rosada. O senão é que podem levar à formação de nitrosaminas, algumas das quais causam cancro.
A agência da Organização Mundial da Saúde para o cancro classifica a carne processada como cancerígena para os seres humanos, e os nitritos são uma das razões estudadas. A UE reduziu os níveis máximos de nitritos e nitratos permitidos nos produtos de carne e de peixe, com os novos limites a aplicarem-se a partir de 9 de outubro de 2025. Comer carne processada com menos frequência é a medida mais eficaz que pode tomar.
E171, dióxido de titânio
O E171 era usado para deixar de um branco brilhante doces, coberturas, pastilhas elásticas e molhos. Em 2021, a EFSA concluiu que já não podia ser considerado seguro como aditivo alimentar, porque não era possível excluir as preocupações de que pudesse danificar o ADN (genotoxicidade). Está proibido como aditivo alimentar na UE desde 2022. Alguns países fora da UE, incluindo os EUA, ainda o permitiam à data da redação.
Corantes que exigem um aviso no rótulo
Seis corantes artificiais foram associados a hiperatividade em algumas crianças: o E102 tartrazina, o E104 amarelo de quinoleína, o E110 amarelo-sol, o E122 carmoisina, o E124 ponceau 4R e o E129 vermelho allura. Na UE e no Reino Unido, os alimentos e bebidas que os contêm têm de indicar que podem "ter efeitos negativos na atividade e atenção das crianças". Muitos fabricantes substituíram-nos, mas ainda aparecem em alguns doces, bebidas e sobremesas.
Nos EUA, a FDA revogou em janeiro de 2025 a autorização do Red No. 3 (eritrosina, E127 na Europa) nos alimentos, dando aos fabricantes até 2027 para reformularem.
Emulsionantes
Os emulsionantes e espessantes como a carragenina (E407), a carboximetilcelulose (E466) e os mono e diglicéridos (E471) mantêm os molhos lisos e os gelados cremosos. Estudos laboratoriais e em animais sugerem que alguns deles podem perturbar as bactérias intestinais, e estudos observacionais de uma grande coorte francesa associaram a maior ingestão de certos emulsionantes a taxas mais elevadas de doença cardíaca, de alguns cancros e de diabetes tipo 2. Estes resultados não provam que os emulsionantes causem doenças, e a investigação continua.
Os adoçantes também são aditivos. Têm o seu próprio guia: adoçantes artificiais explicados.
Como o Green Point avalia o risco dos aditivos
Cada aditivo de um alimento lido é listado com um nível de risco: sem risco, risco limitado, risco moderado ou risco elevado, para ver num relance quais merecem uma olhadela mais atenta.
Os aditivos contam para a nota de A a E em conjunto com a nutrição, por isso uma bebida com pouco açúcar mas cheia de aditivos questionáveis não acaba por parecer uma escolha de topo.
Perguntas frequentes
Os aditivos naturais são mais seguros do que os sintéticos?
Não automaticamente. Alguns aditivos naturais, como a pectina ou a vitamina C, são muito bem tolerados, enquanto alguns corantes naturais já causaram reações alérgicas em pessoas sensíveis. Alguns sintéticos são bem estudados e inofensivos nos níveis permitidos. A segurança depende da substância e da dose, não de vir de uma planta ou de um laboratório.
O MSG (E621) faz mal?
O glutamato monossódico é um intensificador de sabor feito a partir do glutamato, que também está naturalmente presente nos tomates, no queijo e nos caldos. As autoridades consideram-no seguro nas ingestões normais, e os estudos não confirmaram o "complexo de sintomas do MSG" na maioria das pessoas. Acrescenta, no entanto, sódio, e é comum em alimentos processados salgados que vale a pena limitar de qualquer forma.
Porque é que alguns rótulos dizem "aroma" em vez de um número E?
Os aromas são regulados separadamente dos aditivos e não recebem números E. Um rótulo pode dizer apenas "aroma", "aroma natural" ou indicar a origem. São um marcador comum dos alimentos ultraprocessados, mas a maioria é usada em quantidades minúsculas. Se reage a um aroma específico, contactar o fabricante é a forma mais fiável de saber o que contém.
Os alimentos biológicos contêm números E?
Sim, mas muito menos. As regras da UE para os biológicos permitem apenas uma lista curta de aditivos, como o ácido cítrico, a pectina e certos espessantes naturais, e excluem corantes, adoçantes e intensificadores de sabor sintéticos. Um rótulo biológico significa, por isso, normalmente uma lista de aditivos mais curta, embora nem sempre um perfil nutricional mais saudável.
Fontes
- Titanium dioxide: E171 no longer considered safe when used as a food additiveEuropean Food Safety Authority
- Food additivesFood Standards Agency (GOV.UK)
- Maximum levels of nitrites and nitrates loweredAGRINFO
A maioria das fontes está em inglês.
Este guia é informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tem um problema de pele, uma alergia ou uma dúvida de saúde, fale com um médico, dermatologista ou nutricionista. As pontuações do Green Point e os resultados do Scanner de Pele são informativos e não constituem um diagnóstico.
