E-Nummern erklärt: Auf welche Lebensmittelzusatzstoffe du achten solltest

E-Nummern sind Codes für Lebensmittelzusatzstoffe, die in der Europäischen Union bewertet und zugelassen wurden, etwa Konservierungsstoffe, Farbstoffe, Emulgatoren und Süßstoffe. „E“ steht für Europa. Die meisten gelten in den verwendeten Mengen als sicher, und viele sind harmlos (E300 ist Vitamin C). Einige verdienen Aufmerksamkeit: Nitrite (E249 bis E250), manche Farbstoffe und bestimmte Emulgatoren.

Was sind E-Nummern?

Ein Lebensmittelzusatzstoff ist eine Substanz, die aus technischen Gründen absichtlich zugesetzt wird: um Lebensmittel haltbar zu machen, ihre Farbe oder Textur zu verändern, sie zu süßen oder stabil zu halten. In der EU darf ein Zusatzstoff nur verwendet werden, wenn er auf einer zugelassenen Liste steht, für bestimmte Lebensmittel und meist bis zu einer Höchstmenge. Zugelassene Zusatzstoffe erhalten eine E-Nummer, die in allen EU-Sprachen gilt.

Auf dem Etikett erscheinen Zusatzstoffe in der Zutatenliste mit ihrer Funktion, gefolgt von ihrem Namen oder ihrer E-Nummer, zum Beispiel „Emulgator: Lecithine“ oder „Konservierungsstoff: E202“. Das Vereinigte Königreich nutzt dasselbe System. In den USA werden Zusatzstoffe von der FDA reguliert und mit Namen aufgeführt, ohne E-Nummern.

Liste der E-Nummern: Was die Nummernbereiche bedeuten

Sind E-Nummern schlecht für dich?

Nicht als Gruppe. Mehrere E-Nummern sind Vitamine, Pflanzenextrakte oder Substanzen, die natürlich in Lebensmitteln vorkommen: E300 ist Vitamin C, E330 ist die Zitronensäure in Zitronen, E440 ist Pektin aus Obst und E948 ist ganz einfach Sauerstoff. Eine E-Nummer bedeutet lediglich, dass ein Zusatzstoff bewertet und zugelassen wurde.

Dennoch spiegelt eine Zulassung die Belege zu einem bestimmten Zeitpunkt wider. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bewertet Zusatzstoffe, die vor 2009 zugelassen wurden, neu, und bei einigen wurde die duldbare tägliche Aufnahmemenge gesenkt oder die Zulassung entzogen. Ein Lebensmittel mit vielen Zusatzstoffen ist zudem oft ein hochverarbeitetes Lebensmittel, was aus Gründen jenseits eines einzelnen Zusatzstoffs wissenswert ist.

Lebensmittelzusatzstoffe, nach denen am häufigsten gefragt wird

Nitrite und Nitrate (E249 bis E252)

Natriumnitrit (E250) und seine Verwandten werden in Speck, Schinken, Salami und anderen Pökelwaren verwendet. Sie schützen vor gefährlichen Bakterien wie dem, das Botulismus verursacht, und geben Pökelfleisch seine rosa Farbe. Der Nachteil ist, dass sie zur Bildung von Nitrosaminen führen können, von denen einige Krebs verursachen.

Die Krebsforschungsagentur der Weltgesundheitsorganisation stuft verarbeitetes Fleisch als für den Menschen krebserregend ein, und Nitrite gehören zu den untersuchten Gründen. Die EU hat die zulässigen Höchstmengen an Nitriten und Nitraten in Fleisch- und Fischerzeugnissen gesenkt, wobei die neuen Grenzwerte ab dem 9. Oktober 2025 gelten. Verarbeitetes Fleisch seltener zu essen, ist der wirksamste Schritt, den du tun kannst.

E171 Titandioxid

E171 wurde verwendet, um Süßigkeiten, Zuckerguss, Kaugummi und Soßen strahlend weiß zu machen. 2021 kam die EFSA zu dem Schluss, dass es nicht mehr als sicher als Lebensmittelzusatzstoff gelten kann, weil Bedenken, dass es die DNA schädigen könnte (Genotoxizität), nicht ausgeräumt werden konnten. Es ist seit 2022 als Lebensmittelzusatzstoff in der EU verboten. Einige Länder außerhalb der EU, darunter die USA, erlaubten es zum Zeitpunkt der Erstellung weiterhin.

Farbstoffe mit Warnhinweis

Sechs künstliche Farbstoffe wurden mit Hyperaktivität bei manchen Kindern in Verbindung gebracht: E102 Tartrazin, E104 Chinolingelb, E110 Gelborange S, E122 Carmoisin, E124 Cochenillerot A (Ponceau 4R) und E129 Allurarot. In der EU und im Vereinigten Königreich müssen Lebensmittel und Getränke, die sie enthalten, angeben, dass sie „die Aktivität und Aufmerksamkeit bei Kindern beeinträchtigen können“. Viele Hersteller haben sie ersetzt, aber sie tauchen noch in manchen Süßigkeiten, Getränken und Desserts auf.

In den USA hat die FDA im Januar 2025 die Zulassung von Red No. 3 (Erythrosin, in Europa E127) in Lebensmitteln widerrufen und den Herstellern bis 2027 Zeit für eine Umstellung der Rezepturen gegeben.

Emulgatoren

Emulgatoren und Verdickungsmittel wie Carrageen (E407), Cellulosegummi (E466) und Mono- und Diglyceride (E471) halten Soßen glatt und Eiscreme cremig. Labor- und Tierstudien deuten darauf hin, dass einige von ihnen die Darmbakterien stören könnten, und Beobachtungsstudien einer großen französischen Kohorte haben einen höheren Verzehr bestimmter Emulgatoren mit höheren Raten von Herzerkrankungen, einigen Krebsarten und Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht. Diese Befunde beweisen nicht, dass Emulgatoren Krankheiten verursachen, und die Forschung dauert an.

Auch Süßstoffe sind Zusatzstoffe. Sie haben einen eigenen Ratgeber: Künstliche Süßstoffe erklärt.

Wie Green Point das Risiko von Zusatzstoffen bewertet

Jeder Zusatzstoff in einem gescannten Lebensmittel wird mit einer Risikostufe aufgeführt: kein Risiko, geringes Risiko, mäßiges Risiko oder hohes Risiko, sodass du auf einen Blick siehst, welche einen genaueren Blick wert sind.

Zusatzstoffe fließen zusammen mit den Nährwerten in die Note von A bis E ein, sodass ein zuckerarmes Getränk voller fragwürdiger Zusatzstoffe am Ende nicht wie eine Spitzenwahl aussieht.