Disruptores endocrinos en cosmética: qué son y qué ingredientes se revisan

Los disruptores endocrinos son sustancias que interfieren con el sistema hormonal del organismo y causan efectos nocivos como consecuencia. En cosmética, ingredientes como algunos parabenos, ciertos filtros UV químicos, el triclosán y el BHA son disruptores endocrinos sospechosos: muestran actividad similar a las hormonas en algunos estudios, pero no se ha establecido que causen daño a los niveles de uso cosmético normales. Los reguladores los están revisando y restringen varios.

¿Qué es un disruptor endocrino?

Tu sistema endocrino es la red de glándulas y hormonas (como los estrógenos, la testosterona y las hormonas tiroideas) que controla el crecimiento, el metabolismo, la fertilidad y el desarrollo. Una sustancia que imite, bloquee o altere estas hormonas podría, en principio, perturbar esos procesos.

La definición más usada, la del programa de seguridad química de la Organización Mundial de la Salud, fija un listón alto: un disruptor endocrino es una sustancia externa que altera la función del sistema endocrino y, en consecuencia, causa efectos adversos para la salud en un organismo, en su descendencia o en una población. La actividad similar a las hormonas en un tubo de ensayo no basta. Tiene que haber daño y un vínculo plausible entre ambos.

Un informe de la OMS y del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre el estado de la ciencia destacó que la exposición durante periodos sensibles, como el desarrollo temprano, es la que más importa, porque los efectos pueden ser permanentes y aparecer solo más adelante en la vida.

Disruptores endocrinos sospechosos y confirmados

Esta distinción explica buena parte de la confusión que hay en internet:

• Los disruptores endocrinos confirmados cumplen la definición completa: hay buena evidencia de daño relacionado con las hormonas. En la UE, los ingredientes se prohíben o se restringen cuando el comité científico detecta un riesgo.
• Los disruptores endocrinos sospechosos o potenciales muestran cierta actividad similar a las hormonas en estudios de laboratorio o con animales, pero la evidencia de daño para las personas con exposiciones realistas falta o no está clara.

Casi todos los ingredientes cosméticos que verás descritos como disruptores hormonales están en el segundo grupo. Eso es motivo para estudiarlos con cuidado y fijar límites sensatos, no para el pánico.

Lista de disruptores endocrinos por los que la gente pregunta en cosmética

Puedes leer más sobre grupos concretos en nuestras guías sobre si los parabenos son seguros y protector solar mineral o químico. A veces también se añaden a estas listas las sales de aluminio de los antitranspirantes; nuestra guía sobre el aluminio en el desodorante explica lo que muestra la investigación.

Qué están haciendo la UE y la FDA

En la UE, los ingredientes cosméticos son evaluados por el Comité Científico de Seguridad de los Consumidores (SCCS), y la Comisión Europea puede prohibirlos o restringirlos. Tras una consulta en 2019, la Comisión elaboró una lista prioritaria de 28 posibles disruptores endocrinos usados en cosmética, entre ellos benzophenone-3, propylparaben, triclosan, octocrylene, homosalate, BHT, ácido kójico, methylparaben y cyclopentasiloxane.

Tras las revisiones del SCCS, la UE ha prohibido el filtro UV 4-methylbenzylidene camphor (ya no está permitido en el mercado desde 2025) y ha fijado o endurecido los límites de varios más, entre ellos benzophenone-3 (en 2022), el ácido kójico y el triclosán (ambos en 2024). Cuando el SCCS considera que un ingrediente es seguro a una concentración determinada, sigue permitido hasta ese límite.

En EE. UU., la FDA regula los cosméticos con menos límites específicos por ingrediente. Dice que sigue revisando la investigación sobre ingredientes como los parabenos y que no ha encontrado información que demuestre que afecten a la salud humana tal como se usan en cosmética.

¿Son peligrosos los disruptores endocrinos en cosmética?

La respuesta honesta es que el riesgo depende de la dosis y la exposición, y para la mayoría de los ingredientes cosméticos sospechosos la evidencia de daño a los niveles permitidos es limitada. Varios factores cambian cuánta exposición tienes:

• Sin aclarado o con aclarado: una loción corporal que permanece todo el día supone más exposición que un champú que se aclara al cabo de un minuto.
• Superficie y cantidad: un producto corporal cubre mucha más piel que un bálsamo labial.
• Frecuencia: los productos de uso diario cuentan más que los ocasionales.
• Exposición combinada: puedes recibir la misma sustancia de varios productos, y los científicos aún estudian cómo actúan las mezclas en conjunto.

Si quieres reducir la exposición, céntrate en los productos sin aclarado que usas sobre grandes superficies y todos los días. No hace falta tirar todo de golpe.

Embarazo, bebés y niños

Las hormonas guían el desarrollo en el útero y en la primera infancia, por eso los investigadores prestan más atención a estos periodos. La UE ya prohíbe el propilparabeno y el butilparabeno en productos sin aclarado para la zona del pañal de menores de 3 años. Muchos padres también eligen productos sencillos y sin perfume para los bebés.

Cómo señala Green Point los disruptores endocrinos

Green Point adopta un enfoque de precaución. Los ingredientes que aparecen en las listas de disruptores endocrinos sospechosos, entre ellos algunos parabenos, filtros UV químicos, el triclosán, el BHA, el BHT, las siliconas cíclicas y las sales de aluminio, se clasifican como «Sospechoso de ser disruptor endocrino» y bajan la puntuación de un producto. Esta señal significa que hay interrogantes abiertos sobre el ingrediente, no que se haya demostrado que un producto te perjudique.