Interferenti endocrini nei cosmetici: cosa sono e come riconoscerli

Gli interferenti endocrini sono sostanze che interferiscono con il sistema ormonale dell'organismo e per questo causano effetti dannosi. Nei cosmetici, ingredienti come alcuni parabeni, certi filtri UV chimici, il triclosan e il BHA sono interferenti endocrini sospetti: mostrano un'attività simil-ormonale in alcuni studi, ma il danno ai livelli d'uso cosmetico normali non è stato stabilito. Le autorità li stanno esaminando e ne limitano diversi.

Cos'è un interferente endocrino?

Il sistema endocrino è la rete di ghiandole e ormoni (come estrogeni, testosterone e ormoni tiroidei) che controlla crescita, metabolismo, fertilità e sviluppo. Una sostanza che imita, blocca o altera questi ormoni potrebbe, in linea di principio, disturbare quei processi.

La definizione più diffusa, quella del programma di sicurezza chimica dell'Organizzazione mondiale della sanità, pone l'asticella in alto: un interferente endocrino è una sostanza esterna che altera la funzione del sistema endocrino e di conseguenza causa effetti avversi sulla salute di un organismo, della sua progenie o di una popolazione. Un'attività simil-ormonale in provetta non basta. Devono esserci un danno e un nesso plausibile tra i due.

Un rapporto dell'OMS e del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente sullo stato della scienza ha sottolineato che l'esposizione durante i periodi sensibili, come lo sviluppo precoce, è quella che conta di più, perché gli effetti possono essere permanenti e comparire solo più avanti nella vita.

Interferenti endocrini sospetti e confermati

Questa distinzione spiega gran parte della confusione che si trova online:

• Gli interferenti endocrini confermati soddisfano la definizione completa: ci sono buone evidenze di danni legati agli ormoni. Nell'UE gli ingredienti vengono vietati o limitati quando il comitato scientifico individua un rischio.
• Gli interferenti endocrini sospetti o potenziali mostrano una certa attività simil-ormonale in studi di laboratorio o sugli animali, ma le prove di danno per le persone a esposizioni realistiche mancano o non sono chiare.

Quasi ogni ingrediente cosmetico descritto come interferente ormonale appartiene al secondo gruppo. È un motivo per studiare con attenzione e fissare limiti sensati, non per farsi prendere dal panico.

Elenco degli interferenti endocrini di cui si chiede nei cosmetici

Puoi approfondire singoli gruppi nelle nostre guide su se i parabeni sono sicuri e su protezione solare minerale e chimica. A volte a questi elenchi si aggiungono anche i sali di alluminio degli antitraspiranti; la nostra guida all'alluminio nei deodoranti spiega cosa mostra la ricerca.

Cosa fanno UE e FDA

Nell'UE gli ingredienti cosmetici sono valutati dal Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori (SCCS), e la Commissione europea può vietarli o limitarli. Dopo una consultazione del 2019, la Commissione ha stilato un elenco prioritario di 28 potenziali interferenti endocrini usati nei cosmetici, tra cui benzophenone-3, propylparaben, triclosan, octocrylene, homosalate, BHT, acido kojico, methylparaben e cyclopentasiloxane.

In seguito alle valutazioni dell'SCCS, l'UE ha vietato il filtro UV 4-methylbenzylidene camphor (non più ammesso sul mercato dal 2025) e ha fissato o inasprito i limiti per vari altri, tra cui benzophenone-3 (nel 2022), acido kojico e triclosan (entrambi nel 2024). Quando l'SCCS ritiene un ingrediente sicuro a una data concentrazione, resta consentito fino a quel limite.

Negli Stati Uniti la FDA regola i cosmetici con meno limiti specifici per ingrediente. Dice di continuare a esaminare la ricerca su ingredienti come i parabeni e di non aver trovato informazioni che dimostrino che incidano sulla salute umana come usati nei cosmetici.

Gli interferenti endocrini nei cosmetici sono pericolosi?

La risposta onesta è che il rischio dipende da dose ed esposizione, e per la maggior parte degli ingredienti cosmetici sospetti le prove di danno ai livelli consentiti sono limitate. Alcuni fattori cambiano quanto sei esposto:

• Senza risciacquo o da risciacquo: una lozione per il corpo lasciata tutto il giorno comporta più esposizione di uno shampoo risciacquato dopo un minuto.
• Area e quantità: un prodotto per il corpo copre molta più pelle di un balsamo labbra.
• Frequenza: i prodotti quotidiani contano più di quelli occasionali.
• Esposizione combinata: puoi assumere la stessa sostanza da più prodotti, e gli scienziati stanno ancora studiando come agiscono le miscele.

Se vuoi ridurre l'esposizione, concentrati sui prodotti senza risciacquo usati su ampie zone e ogni giorno. Non serve buttare tutto in una volta.

Gravidanza, neonati e bambini

Gli ormoni guidano lo sviluppo nell'utero e nella prima infanzia, ed è per questo che i ricercatori prestano più attenzione a questi periodi. L'UE vieta già propilparabene e butilparabene nei prodotti senza risciacquo per la zona del pannolino dei bambini sotto i 3 anni. Molti genitori scelgono inoltre prodotti semplici e senza profumo per i neonati.

Come Green Point segnala gli interferenti endocrini

Green Point adotta un approccio precauzionale. Gli ingredienti presenti negli elenchi dei sospetti interferenti endocrini, tra cui alcuni parabeni, filtri UV chimici, triclosan, BHA, BHT, siliconi ciclici e sali di alluminio, sono classificati come "Sospetto interferente endocrino" e abbassano il punteggio di un prodotto. Questa segnalazione significa che ci sono questioni aperte sull'ingrediente, non che un prodotto abbia dimostrato di farti male.