Perturbateurs endocriniens en cosmétique : lesquels et comment les repérer

Les perturbateurs endocriniens sont des substances qui interfèrent avec le système hormonal de l'organisme et provoquent des effets nocifs en conséquence. En cosmétique, des ingrédients comme certains parabènes, certains filtres UV chimiques, le triclosan et le BHA sont des perturbateurs endocriniens suspectés : ils montrent une activité de type hormonal dans certaines études, mais un préjudice aux niveaux d'usage cosmétique normaux n'a pas été établi. Les autorités les examinent et en restreignent plusieurs.

Qu'est-ce qu'un perturbateur endocrinien ?

Votre système endocrinien est le réseau de glandes et d'hormones (comme les œstrogènes, la testostérone et les hormones thyroïdiennes) qui contrôle la croissance, le métabolisme, la fertilité et le développement. Une substance qui imite, bloque ou modifie ces hormones pourrait, en principe, perturber ces processus.

La définition largement utilisée du programme de sécurité chimique de l'Organisation mondiale de la santé place la barre haut : un perturbateur endocrinien est une substance extérieure qui altère le fonctionnement du système endocrinien et provoque par conséquent des effets nocifs sur la santé d'un organisme, de sa descendance ou d'une population. Une activité de type hormonal dans une éprouvette ne suffit pas. Il faut un préjudice, et un lien plausible entre les deux.

Un rapport de l'OMS et du Programme des Nations unies pour l'environnement sur l'état des connaissances scientifiques a souligné que l'exposition pendant les périodes sensibles, comme le développement précoce, compte le plus, car les effets peuvent être permanents et n'apparaître que plus tard dans la vie.

Perturbateurs endocriniens suspectés ou confirmés

Cette distinction explique l'essentiel de la confusion en ligne :

• Les perturbateurs endocriniens confirmés répondent à la définition complète : il existe de bonnes preuves d'un préjudice lié aux hormones. Dans l'UE, les ingrédients sont interdits ou restreints lorsque le comité scientifique constate un risque.
• Les perturbateurs endocriniens suspectés ou potentiels montrent une certaine activité de type hormonal dans des études de laboratoire ou sur l'animal, mais les preuves d'un préjudice pour l'humain à des expositions réalistes manquent ou sont floues.

Presque tous les ingrédients cosmétiques décrits comme perturbateurs hormonaux relèvent du second groupe. C'est une raison d'étudier avec soin et de fixer des limites raisonnables, pas de paniquer.

Liste des perturbateurs endocriniens dont on parle en cosmétique

Vous pouvez en savoir plus sur des groupes précis dans nos guides pour savoir si les parabènes sont sûrs et sur la crème solaire minérale ou chimique. Les sels d'aluminium des antitranspirants sont parfois ajoutés à ces listes ; notre guide sur l'aluminium dans les déodorants présente ce que montre la recherche.

Ce que font l'UE et la FDA

Dans l'UE, les ingrédients cosmétiques sont évalués par le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (SCCS), et la Commission européenne peut les interdire ou les restreindre. Après une consultation en 2019, la Commission a dressé une liste prioritaire de 28 perturbateurs endocriniens potentiels utilisés en cosmétique, comprenant notamment la benzophenone-3, le propylparaben, le triclosan, l'octocrylene, l'homosalate, le BHT, l'acide kojique, le methylparaben et le cyclopentasiloxane.

À la suite d'évaluations du SCCS, l'UE a interdit le filtre UV 4-methylbenzylidene camphor (qui n'est plus autorisé sur le marché depuis 2025) et fixé ou durci des limites pour plusieurs autres, dont la benzophenone-3 (en 2022), l'acide kojique et le triclosan (tous deux en 2024). Lorsque le SCCS juge un ingrédient sûr à une concentration donnée, il reste autorisé jusqu'à cette limite.

Aux États-Unis, la FDA régule les cosmétiques avec moins de limites propres à chaque ingrédient. Elle dit continuer d'examiner la recherche sur des ingrédients comme les parabènes et n'avoir trouvé aucune information montrant qu'ils affectent la santé humaine tels qu'ils sont utilisés en cosmétique.

Les perturbateurs endocriniens des cosmétiques sont-ils dangereux ?

La réponse honnête est que le risque dépend de la dose et de l'exposition, et que pour la plupart des ingrédients cosmétiques suspectés, les preuves de préjudice aux niveaux autorisés sont limitées. Quelques facteurs changent votre niveau d'exposition :

• Sans rinçage ou à rincer : un lait pour le corps laissé toute la journée entraîne plus d'exposition qu'un shampooing rincé au bout d'une minute.
• Surface et quantité : un produit pour le corps couvre bien plus de peau qu'un baume à lèvres.
• Fréquence : les produits quotidiens comptent plus que les produits occasionnels.
• Exposition cumulée : vous pouvez recevoir la même substance de plusieurs produits, et les scientifiques étudient encore comment les mélanges agissent ensemble.

Si vous souhaitez réduire votre exposition, concentrez-vous sur les produits sans rinçage utilisés sur de grandes surfaces et tous les jours. Inutile de tout jeter d'un coup.

Grossesse, bébés et enfants

Les hormones guident le développement dans l'utérus et durant la petite enfance, c'est pourquoi les chercheurs portent le plus d'attention à ces périodes. L'UE interdit déjà le propylparabène et le butylparabène dans les produits sans rinçage pour le siège des enfants de moins de 3 ans. Beaucoup de parents choisissent aussi des produits simples et sans parfum pour les bébés.

Comment Green Point signale les perturbateurs endocriniens

Green Point adopte une approche de précaution. Les ingrédients qui figurent sur des listes de perturbateurs endocriniens suspectés, dont certains parabènes, des filtres UV chimiques, le triclosan, le BHA, le BHT, les silicones cycliques et les sels d'aluminium, sont classés « Perturbateur endocrinien suspecté » et abaissent la note d'un produit. Ce signalement signifie que des questions restent ouvertes sur l'ingrédient, pas qu'un produit a été montré comme nocif pour vous.