Centella asiatica (cica): cosa fa per la tua pelle

La centella asiatica, venduta come cica, è un estratto vegetale usato nella skincare per calmare e dare comfort alla pelle. I suoi composti attivi (madecassoside, asiaticoside, acido asiatico e acido madecassico) sono studiati per gli effetti antinfiammatori, antiossidanti e cicatrizzanti. La maggior parte delle evidenze viene da ricerche di laboratorio e sugli animali, con piccoli studi sull'uomo, quindi conviene considerarla un ingrediente lenitivo delicato.

Cos'è la cica?

La centella asiatica è una piccola pianta strisciante che cresce nelle zone umide in tutta l'Asia e in altre regioni calde. È conosciuta con vari nomi: gotu kola, idrocotile indiano ed erba della tigre. Da secoli è usata nella medicina tradizionale asiatica, soprattutto su ferite e problemi della pelle.

"Cica" è una sigla di marketing, di solito ricondotta alla parola francese per la cicatrizzazione, "cicatrisation". È diventata popolare con la skincare coreana e oggi compare su creme, balsami, tonici e maschere in tutto il mondo. "Cica" però non è il nome ufficiale di un ingrediente, quindi la dicitura è solo un indizio. L'elenco degli ingredienti ti dice cosa c'è davvero dentro.

I composti attivi: madecassoside e asiaticoside

Gli ingredienti chiave della pianta sono un gruppo di composti chiamati triterpenoidi. Nell'elenco degli ingredienti (INCI) la centella può comparire in diverse forme:

• Centella Asiatica Extract o Centella Asiatica Leaf Extract: l'estratto della pianta intera o delle foglie
• Madecassoside: un composto purificato studiato per l'effetto calmante e di sostegno alla barriera
• Asiaticoside: un composto purificato studiato per la produzione di collagene e la riparazione delle ferite
• Asiatic Acid e Madecassic Acid: composti correlati spesso usati insieme in miscele purificate
• Centella Asiatica Leaf Water: una forma acquosa più leggera

I composti purificati danno al marchio più controllo sul dosaggio. Un semplice estratto contiene una miscela la cui forza varia con l'origine della pianta e con la lavorazione.

Benefici della centella asiatica: cosa dicono le evidenze

La centella è uno degli estratti vegetali meglio studiati nella skincare, ma è importante sapere che tipo di ricerca sia. Le rassegne descrivono:

• Effetti lenitivi e antinfiammatori: negli studi di laboratorio il madecassoside ha ridotto i segnali infiammatori nelle cellule.
• Guarigione delle ferite: molti studi sugli animali mostrano una guarigione più rapida; le sperimentazioni sull'uomo sono meno numerose e piccole.
• Sostegno al collagene: l'asiaticoside è stato collegato alla produzione di collagene nelle cellule cutanee, e un piccolo studio di sei mesi su 20 donne ha rilevato miglioramenti di compattezza, elasticità e idratazione con un prodotto topico a base di madecassoside e vitamina C.
• Attività antiossidante: dimostrata soprattutto in laboratorio e sugli animali.

Una rassegna del 2021 sulla centella nelle malattie della pelle ha concluso che le evidenze di laboratorio e sugli animali sono incoraggianti, ma che gli studi clinici sono scarsi e servono sperimentazioni sull'uomo più lunghe e ben controllate. In parole semplici: la centella è un ingrediente sensato e delicato per comfort e sostegno, non un trattamento che da solo eliminerà l'acne o cancellerà le cicatrici.

Centella per rossori e pelle sensibile

La centella è più apprezzata da chi ha la pelle reattiva. Fa al caso tuo se la pelle è:

• Sensibile o facilmente irritabile da profumi, attivi o dal clima
• Arrossata o a chiazze dopo la detersione o l'esfoliazione
• Secca o che tira, o in recupero da una barriera cutanea danneggiata
• Irritata dagli attivi come retinoidi o acidi, dove una semplice crema idratante calmante aiuta a continuare
• Soggetta ad acne, come aggiunta delicata accanto a ingredienti anti-acne collaudati

Se il rossore è il tuo problema principale, leggi la nostra guida sul perché il viso diventa rosso. Un rossore persistente può essere rosacea, che richiede una diagnosi più che una nuova crema. Per la pelle reattiva in generale, la guida alla pelle sensibile tratta i fattori scatenanti più comuni da eliminare per primi.

Come usare una crema o un siero alla cica

1. Controlla dove si trova la centella nell'elenco degli ingredienti. Se compare verso la fine, dopo il profumo, il prodotto potrebbe contenerne pochissima.
2. Cerca una formula breve e senza profumo, soprattutto se la pelle è sensibile. Un estratto vegetale non aiuta molto se la crema contiene anche diversi irritanti.
3. Fai un patch test per qualche giorno su una piccola zona, come con qualsiasi nuovo prodotto.
4. Usala mattina e/o sera dopo la detersione. I sieri vanno prima della crema idratante; creme e balsami vanno per ultimi la sera o prima della protezione solare al mattino.
5. Abbinala liberamente: la centella funziona insieme a niacinamide, acido ialuronico, pantenolo, ceramidi, retinoidi e acidi.

Effetti collaterali e chi deve fare attenzione

La centella è in genere ben tollerata e gli effetti collaterali sono rari. Come qualsiasi estratto vegetale, può occasionalmente causare una reazione allergica, con prurito, bruciore o eruzione cutanea. Se succede, interrompi l'uso del prodotto.

La gotu kola si vende anche come integratore orale. È un uso diverso con questioni di sicurezza diverse, quindi non dare per scontato che un integratore sia adatto solo perché lo è una crema. Chiedi a un medico o a un farmacista prima di assumerla, soprattutto se sei in gravidanza o prendi farmaci.