Är parabener säkra? Vad forskningen och myndigheterna säger

Parabener som används inom lagliga gränser anses säkra av myndigheterna. FDA säger att den inte har någon information som visar att parabener i kosmetika påverkar människors hälsa, och EU tillåter metylparaben, etylparaben, propylparaben och butylparaben inom fastställda koncentrationer. Oron är att vissa parabener i laboratoriestudier svagt kan efterlikna östrogen, vilket är därför EU skärpte reglerna och vissa föredrar att begränsa dem.

Vad är parabener och varför används de?

Parabener är en familj av besläktade kemikalier som används som konserveringsmedel. Varje produkt som innehåller vatten, från krämer och schampon till smink, kan bli grogrund för bakterier och mögel när du har öppnat den och doppar fingrarna i. Konserveringsmedel gör att produkterna är säkra att använda tills de är slut.

De parabener du oftast ser på etiketter är metylparaben, etylparaben, propylparaben och butylparaben. De är billiga, effektiva mot ett brett spektrum av mikrober och har använts i decennier, vilket är anledningen till att de blev så vanliga. Parabener används också i vissa livsmedel och läkemedel.

Varför säger folk att parabener är dåliga?

Oron kommer från två håll:

• Hormonliknande aktivitet. I laboratorie- och djurstudier fungerar vissa parabener som en mycket svag version av hormonet östrogen. Parabener med längre kedja (propyl- och butylparaben) visar mer av denna aktivitet än de med kort kedja (metyl- och etylparaben). Det är därför parabener ofta kallas misstänkt hormonstörande ämnen.
• Påvisning i kroppen. Studier har funnit parabener i mänsklig urin och vävnad, vilket visar att människor tar upp dem. Att ett ämne finns i kroppen visar inte i sig att det orsakar skada, men det är en anledning till att forskare fortsätter studera exponeringen.

För en bredare genomgång av ämnet kan du läsa vår guide om hormonstörande ämnen i kosmetika.

Parabener och cancer: vad evidensen säger

Rädslan för att parabener orsakar bröstcancer växte fram ur laboratoriefynd och en vida omskriven studie som fann parabener i vävnad från bröstcancertumörer. Den studien visade inte att parabenerna orsakade tumörerna. Cancer Research UK uppger att parabener inte orsakar cancer och att det inte finns några tillförlitliga belägg för att de orsakar bröstcancer hos människor. Organisationen säger också att deodoranter och antiperspiranter inte ökar cancerrisken.

Forskare studerar fortfarande långvarig exponering för låga nivåer av ämnen med hormonliknande aktivitet, så forskningen pågår. Men den nuvarande evidensen stöder inte idén att en lotion konserverad med parabener höjer din cancerrisk.

Vad myndigheterna säger: FDA:s och EU:s regler

USA (FDA)

FDA säger att dess forskare fortsätter att granska publicerade studier om parabener men att myndigheten inte har information som visar att parabener, så som de används i kosmetika, påverkar människors hälsa. FDA har inga särskilda regler för konserveringsmedel i kosmetika, så det finns inga amerikanska koncentrationsgränser specifikt för parabener.

Europeiska unionen (Europeiska kommissionen och SCCS)

EU tog en mer försiktig väg efter granskningar av sin vetenskapliga kommitté för konsumentsäkerhet (SCCS):

Förbudet i blöjområdet speglar SCCS oro för spädbarns outvecklade ämnesomsättning och möjligen skadade hud under en blöja. EU har sedan dess tittat på vissa parabener igen som en del av en bredare granskning av möjliga hormonstörande ämnen i kosmetika.

Är parabenfritt bättre? Avvägningarna

En etikett med "parabenfri" talar om vad som inte finns i produkten, inte vad som ersatte det. Vattenbaserade produkter behöver fortfarande ett konserveringsmedel, och alternativen har sina egna problem:

• Metylisotiazolinon (MI) blev en vanlig ersättare och orsakade sedan en våg av kontaktallergier, vilket ledde till att EU begränsade det.
• Formaldehydavspjälkare som DMDM hydantoin kan utlösa reaktioner hos personer som är allergiska mot formaldehyd.
• Fenoxietanol används flitigt och är reglerat med en koncentrationsgräns.
• Svag eller ingen konservering kan göra att produkter förstörs snabbare, vilket är ett säkerhetsproblem i sig.

Parabener är dessutom en relativt ovanlig orsak till kontaktallergi på hel hud jämfört med parfym och vissa andra konserveringsmedel. Vår guide om konserveringsmedel i kosmetika jämför de viktigaste alternativen.

Så markerar Green Point parabener

Green Point tillämpar försiktighetsprincipen. Metylparaben, etylparaben, propylparaben och butylparaben klassificeras som "Paraben", "Misstänkt hormonstörande ämne" och "Reglerat", och misstänkta hormonstörande ämnen sänker en produkts betyg. Det speglar öppna vetenskapliga frågor och EU:s begränsningar, inte ett konstaterande att en produkt konserverad med parabener kommer att skada dig.

Green Point är lika försiktigt med flera vanliga ersättare för parabener, så en "parabenfri" produkt får inte automatiskt ett högre betyg. Om du vill begränsa parabener är det mest användbara stället att börja produkter som lämnas kvar på huden och som du lägger på stora ytor, samt produkter för bebisar och små barn. Lär dig upptäcka dem i vår guide om att läsa ingredienslistan på kosmetika.