I parabeni sono sicuri? Cosa dicono scienza e autorità

I parabeni usati entro i limiti di legge sono considerati sicuri dalle autorità di regolamentazione. La FDA afferma di non avere informazioni che dimostrino che i parabeni nei cosmetici influiscano sulla salute umana, e l'UE consente metilparabene, etilparabene, propilparabene e butilparabene entro concentrazioni stabilite. La preoccupazione è che alcuni parabeni possano imitare debolmente gli estrogeni negli studi di laboratorio, ed è per questo che l'UE ha inasprito le norme e che alcune persone preferiscono limitarli.

Cosa sono i parabeni e perché si usano?

I parabeni sono una famiglia di sostanze chimiche correlate usate come conservanti. Qualsiasi prodotto che contiene acqua, da creme e shampoo al make-up, può sviluppare batteri e muffe una volta aperto e toccato con le dita. I conservanti mantengono i prodotti sicuri da usare fino all'esaurimento.

I parabeni che vedrai più spesso in etichetta sono metilparabene, etilparabene, propilparabene e butilparabene. Costano poco, sono efficaci contro un ampio spettro di microbi e sono usati da decenni, ed è per questo che sono diventati così comuni. I parabeni si usano anche in alcuni alimenti e medicinali.

Perché si dice che i parabeni fanno male?

Le preoccupazioni arrivano da due direzioni:

• Attività simile agli ormoni. Negli studi di laboratorio e sugli animali, alcuni parabeni agiscono come una versione molto debole dell'ormone estrogeno. I parabeni a catena più lunga (propil- e butilparabene) mostrano più di questa attività di quelli a catena corta (metil- ed etilparabene). Per questo i parabeni sono spesso definiti sospetti interferenti endocrini.
• Rilevamento nell'organismo. Gli studi hanno trovato parabeni nelle urine e nei tessuti umani, il che mostra che le persone li assorbono. Trovare una sostanza nell'organismo non dimostra di per sé che faccia danni, ma è un motivo per cui gli scienziati continuano a studiare l'esposizione.

Per un quadro più ampio sull'argomento, leggi la nostra guida agli interferenti endocrini nei cosmetici.

Parabeni e cancro: cosa dicono le evidenze

La paura che i parabeni causino il cancro al seno è nata da risultati di laboratorio e da uno studio molto citato che ha trovato parabeni nel tessuto di tumori al seno. Quello studio non dimostrava che i parabeni avessero causato i tumori. Cancer Research UK afferma che i parabeni non causano il cancro e che non ci sono prove affidabili che lo causino al seno nelle persone. Aggiunge che deodoranti e antitraspiranti non aumentano il rischio di cancro.

Gli scienziati continuano a studiare l'esposizione a lungo termine e a basse dosi a sostanze con attività simil-ormonale, quindi la ricerca prosegue. Ma le evidenze attuali non sostengono l'idea che usare una lozione conservata con parabeni aumenti il rischio di cancro.

Cosa dicono le autorità: norme FDA e UE

Stati Uniti (FDA)

La FDA afferma che i suoi scienziati continuano a esaminare gli studi pubblicati sui parabeni ma che non ha informazioni che dimostrino che i parabeni, come sono usati nei cosmetici, abbiano un effetto sulla salute umana. La FDA non ha norme speciali sui conservanti nei cosmetici, quindi non esistono limiti di concentrazione statunitensi specifici per i parabeni.

Unione europea (Commissione europea e SCCS)

L'UE ha scelto una strada più cauta dopo le valutazioni del suo Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori (SCCS):

Il divieto per la zona del pannolino riflette la preoccupazione dell'SCCS per il metabolismo immaturo dei neonati e per la pelle eventualmente danneggiata sotto il pannolino. Da allora l'UE ha riesaminato alcuni parabeni nell'ambito di una revisione più ampia dei possibili interferenti endocrini nei cosmetici.

"Senza parabeni" è meglio? I compromessi

Un'etichetta "senza parabeni" ti dice cosa non c'è nel prodotto, non cosa lo ha sostituito. I prodotti a base acquosa hanno comunque bisogno di un conservante, e le alternative hanno i loro problemi:

• Metilisotiazolinone (MI) è diventato un sostituto comune e poi ha causato un'ondata di allergie da contatto, che ha portato l'UE a limitarlo.
• I rilasciatori di formaldeide come la DMDM hydantoin possono scatenare reazioni in chi è allergico alla formaldeide.
• Il fenossietanolo è molto usato e regolamentato con un limite di concentrazione.
• Una conservazione debole o assente può far deteriorare i prodotti più in fretta, il che è un problema di sicurezza a sé stante.

I parabeni sono inoltre una causa relativamente rara di allergia da contatto sulla pelle integra rispetto a profumo e ad altri conservanti. La nostra guida ai conservanti nei cosmetici confronta le principali opzioni.

Come Green Point segnala i parabeni

Green Point adotta un approccio precauzionale. Metilparabene, etilparabene, propilparabene e butilparabene sono classificati come "Parabene", "Sospetto interferente endocrino" e "Regolamentato", e i sospetti interferenti endocrini abbassano il punteggio di un prodotto. Questo riflette questioni scientifiche aperte e le restrizioni dell'UE, non la constatazione che un prodotto conservato con parabeni ti faccia male.

Green Point è altrettanto cauta con diversi sostituti comuni dei parabeni, quindi un prodotto "senza parabeni" non ottiene automaticamente un punteggio più alto. Se vuoi limitare i parabeni, il punto di partenza più utile sono i prodotti senza risciacquo che applichi su ampie zone e i prodotti per neonati e bambini piccoli. Impara a riconoscerli nella nostra guida a come leggere le etichette degli ingredienti cosmetici.