Os parabenos são seguros? O que dizem a ciência e as entidades reguladoras

Os parabenos usados dentro dos limites legais são considerados seguros pelas entidades reguladoras. A FDA afirma não ter informação que mostre que os parabenos nos cosméticos afetem a saúde humana, e a UE permite o metilparabeno, o etilparabeno, o propilparabeno e o butilparabeno dentro de concentrações definidas. A preocupação é que alguns parabenos possam imitar fracamente o estrogénio em estudos de laboratório, e é por isso que a UE apertou as regras e que algumas pessoas preferem limitá-los.

O que são os parabenos e porque se usam?

Os parabenos são uma família de substâncias químicas relacionadas, usadas como conservantes. Qualquer produto que contenha água, de cremes e champôs a maquilhagem, pode desenvolver bactérias e bolores depois de o abrir e de lhe pôr os dedos. Os conservantes mantêm os produtos seguros até ao fim.

Os parabenos que vê com mais frequência nos rótulos são o metilparabeno, o etilparabeno, o propilparabeno e o butilparabeno. São baratos, eficazes contra um vasto leque de microrganismos e usam-se há décadas, e é por isso que se tornaram tão comuns. Os parabenos também são usados em alguns alimentos e medicamentos.

Porque dizem as pessoas que os parabenos são maus?

As preocupações vêm de duas direções:

• Atividade semelhante à de uma hormona. Em estudos de laboratório e em animais, alguns parabenos atuam como uma versão muito fraca da hormona estrogénio. Os parabenos de cadeia mais longa (propil- e butilparabeno) mostram mais esta atividade do que os de cadeia curta (metil- e etilparabeno). É por isso que os parabenos são muitas vezes chamados suspeitos desreguladores endócrinos.
• Deteção no organismo. Os estudos encontraram parabenos na urina e nos tecidos humanos, o que mostra que as pessoas os absorvem. Encontrar uma substância no corpo não demonstra, por si só, que cause dano, mas é uma razão para os cientistas continuarem a estudar a exposição.

Para uma visão mais ampla deste tema, leia o nosso guia sobre os desreguladores endócrinos nos cosméticos.

Parabenos e cancro: o que dizem as provas

O receio de que os parabenos causem cancro da mama cresceu a partir de resultados de laboratório e de um estudo amplamente divulgado que encontrou parabenos em tecido de tumores da mama. Esse estudo não mostrou que os parabenos causaram os tumores. A Cancer Research UK afirma que os parabenos não causam cancro e que não há provas fiáveis de que causem cancro da mama nas pessoas. Diz também que os desodorizantes e os antitranspirantes não aumentam o risco de cancro.

Os cientistas continuam a estudar a exposição prolongada e de baixo nível a substâncias com atividade semelhante à de hormonas, por isso a investigação prossegue. Mas as provas atuais não sustentam a ideia de que usar uma loção conservada com parabenos aumente o risco de cancro.

O que dizem as entidades reguladoras: regras da FDA e da UE

Estados Unidos (FDA)

A FDA afirma que os seus cientistas continuam a rever os estudos publicados sobre os parabenos, mas que não tem informação que mostre que os parabenos, tal como usados nos cosméticos, tenham efeito na saúde humana. A FDA não tem regras especiais para os conservantes nos cosméticos, por isso não existem limites de concentração dos EUA específicos para os parabenos.

União Europeia (Comissão Europeia e SCCS)

A UE seguiu um caminho mais cauteloso depois das avaliações do seu Comité Científico da Segurança dos Consumidores (SCCS):

A proibição na zona da fralda reflete a preocupação do SCCS com o metabolismo imaturo dos bebés e com a pele possivelmente lesionada sob uma fralda. Desde então, a UE voltou a analisar alguns parabenos no âmbito de uma avaliação mais ampla dos possíveis desreguladores endócrinos nos cosméticos.

Sem parabenos é melhor? As contrapartidas

Um rótulo "sem parabenos" diz-lhe o que não está no produto, não o que o substituiu. Os produtos de base aquosa continuam a precisar de um conservante, e as alternativas têm os seus próprios problemas:

• A metilisotiazolinona (MI) tornou-se um substituto comum e depois causou uma vaga de alergias de contacto, o que levou a UE a restringi-la.
• Os libertadores de formaldeído, como a DMDM hidantoína, podem desencadear reações em pessoas alérgicas ao formaldeído.
• O fenoxietanol é muito usado e regulado com um limite de concentração.
• Uma conservação fraca ou inexistente pode deixar os produtos estragarem-se mais depressa, o que é um problema de segurança por si só.

Os parabenos são também uma causa relativamente rara de alergia de contacto em pele intacta, em comparação com o perfume e alguns outros conservantes. O nosso guia sobre os conservantes nos cosméticos compara as principais opções.

Como o Green Point assinala os parabenos

O Green Point adota uma abordagem de precaução. O metilparabeno, o etilparabeno, o propilparabeno e o butilparabeno são classificados como "Parabeno", "Suspeito de desregulador endócrino" e "Regulamentado", e os suspeitos desreguladores endócrinos baixam a pontuação de um produto. Isso reflete questões científicas em aberto e as restrições da UE, não uma conclusão de que um produto conservado com parabenos lhe vá fazer mal.

O Green Point é igualmente cauteloso com vários substitutos comuns dos parabenos, por isso um produto "sem parabenos" não tem automaticamente uma pontuação mais alta. Se quer limitar os parabenos, o ponto de partida mais útil são os produtos sem enxaguamento que aplica em grandes áreas e os produtos para bebés e crianças pequenas. Aprenda a identificá-los no nosso guia sobre como ler os rótulos de ingredientes dos cosméticos.