Conservantes em cosméticos: fenoxietanol, MIT e libertadores de formaldeído

Os conservantes mantêm os cosméticos livres de bactérias, leveduras e bolores, que podem causar infeções na pele e nos olhos. A maioria, como o fenoxietanol, é segura nas concentrações permitidas, embora alguns causem alergias em certas pessoas. A metilisotiazolinona (MI) e os libertadores de formaldeído são os que deve vigiar se tem a pele sensível ou propensa a alergias.

Porque é que os cosméticos precisam de conservantes?

Os cremes, loções, champôs e géis são sobretudo água, e sempre que mete os dedos num frasco ou deixa uma garrafa aberta numa casa de banho quente, entram microrganismos. Sem conservante, podem multiplicar-se rapidamente. Produtos contaminados, sobretudo os destinados aos olhos, já causaram infeções graves.

Os conservantes também se podem degradar com o tempo, em particular com o calor ou a humidade. É por isso que o armazenamento e o tempo desde a abertura importam tanto como a lista de ingredientes.

Conservantes comuns e o seu estatuto regulamentar

Na UE, só as substâncias de uma lista aprovada podem ser usadas como conservantes, cada uma com uma concentração máxima e por vezes com condições adicionais. Estes são os que vai ver com mais frequência:

Ingredientes como o ethylhexylglycerin e o caprylyl glycol são muitas vezes adicionados para reforçar um sistema conservante, o que permite às marcas usar quantidades menores de conservantes clássicos. Os parabenos têm o seu próprio guia: os parabenos são seguros?

O fenoxietanol é seguro?

O fenoxietanol é um dos conservantes mais usados nos cuidados de pele. As regras da UE permitem-no até 1% do produto final, e os conselheiros científicos da UE concluíram que é seguro a esse nível, incluindo em produtos para crianças. As reações alérgicas são pouco frequentes, embora possa picar em pele lesionada ou muito sensível.

Os scanners de ingredientes, incluindo o Green Point, assinalam o fenoxietanol como Regulamentado e Conservante porque tem um limite legal de concentração. Trata-se de o usar dentro de limites seguros, e não de uma prova de que o seu hidratante seja prejudicial.

Alergia à metilisotiazolinona

No início da década de 2010, os dermatologistas na Europa viram um aumento acentuado das alergias de contacto à metilisotiazolinona, depois de ter passado a ser muito usada em cremes, toalhetes húmidos e outros produtos sem enxaguamento. Após uma avaliação do seu comité científico, a UE proibiu a MI nos cosméticos sem enxaguamento a partir de 2017 e, desde 2018, limitou-a a 0,0015% nos produtos com enxaguamento.

A alergia à MI manifesta-se normalmente como uma erupção vermelha e com comichão, muitas vezes no rosto, nas pálpebras, nas mãos ou, no caso dos toalhetes húmidos, na zona da fralda. Quando se é alérgico, mesmo pequenas quantidades podem desencadeá-la, e também pode ser encontrada em produtos domésticos como produtos de limpeza e tintas. Se é alérgico, evite tanto a metilisotiazolinona como a metilcloroisotiazolinona.

Libertadores de formaldeído em champôs e géis de banho

Os libertadores de formaldeído são conservantes que libertam lentamente pequenas quantidades de formaldeído, o que mantém os micróbios sob controlo. Os mais comuns são o DMDM hydantoin, a imidazolidinyl urea e a diazolidinyl urea, muitas vezes presentes em champôs e géis de banho.

O formaldeído em si é um alergénio cutâneo bem conhecido. Os libertadores são permitidos dentro de limites, mas os produtos da UE têm agora de apresentar o aviso "liberta formaldeído" quando o formaldeído libertado excede 0,001%. Às pessoas com alergia ao formaldeído costuma aconselhar-se que evitem por completo os libertadores.

Cuidados de pele sem conservantes: as contrapartidas

"Sem conservantes" parece mais suave, mas um produto à base de água sem um sistema conservante eficaz pode ficar contaminado rapidamente. Os produtos que realmente dispensam conservantes costumam apoiar-se noutra coisa:

• Fórmulas sem água, como óleos, bálsamos e pós, em que os micróbios têm dificuldade em crescer.
• Bombas airless ou embalagens de uso único, que mantêm os dedos e o ar de fora.
• Ingredientes multifuncionais que também têm efeitos antimicrobianos, mesmo que não sejam chamados conservantes.
• Prazos de validade curtos, por vezes com refrigeração.

Se reage a um conservante específico, evitar esse ingrediente é muitas vezes mais útil do que evitar os conservantes em geral. A fragrância é outra causa comum de reações; consulte o nosso guia sobre alergénios de fragrância em cosméticos.

O que significa o símbolo PAO?

O símbolo do período após abertura é um pequeno frasco aberto com um número e um "M", como 6M ou 12M. Indica durante quantos meses o produto se mantém bom depois de o abrir pela primeira vez. Na UE, é obrigatório nos produtos com durabilidade superior a 30 meses por abrir. Nos EUA, a lei não exige prazos de validade nos cosméticos.

Para ler o resto do rótulo, consulte o nosso guia sobre como ler a lista de ingredientes de um cosmético.