Conservanti nei cosmetici: fenossietanolo, MIT e rilasciatori di formaldeide
Il fenossietanolo è sicuro? Perché i cosmetici hanno bisogno di conservanti, allergia alla MI, formaldeide negli shampoo e cosmetici senza conservanti.
A cura della redazione di Green PointAggiornato il 6 min di letturaIn sintesi
- Qualsiasi prodotto che contiene acqua ha bisogno di un sistema conservante per impedire la crescita di batteri e muffe.
- Il fenossietanolo è uno dei conservanti più comuni ed è consentito nell'UE fino all'1%; l'allergia a questa sostanza è poco frequente.
- La metilisotiazolinone (MI) ha provocato un'ondata di allergie cutanee, per questo l'UE l'ha vietata nei prodotti senza risciacquo.
- I rilasciatori di formaldeide come il DMDM hydantoin sono un problema per chi è allergico alla formaldeide.
- I prodotti «senza conservanti» scambiano un rischio con un altro e di solito richiedono confezioni speciali e una breve durata.
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I conservanti mantengono i cosmetici privi di batteri, lieviti e muffe, che possono causare infezioni della pelle e degli occhi. La maggior parte, come il fenossietanolo, è sicura alle concentrazioni consentite, anche se alcuni causano allergie in certe persone. La metilisotiazolinone (MI) e i rilasciatori di formaldeide sono quelli da tenere d'occhio se hai la pelle sensibile o incline alle allergie.
Perché i cosmetici hanno bisogno di conservanti?
Creme, lozioni, shampoo e gel sono fatti in gran parte d'acqua, e ogni volta che immergi le dita in un vasetto o lasci un flacone aperto in un bagno caldo, dei microrganismi entrano nel prodotto. Senza un conservante possono moltiplicarsi rapidamente. Prodotti contaminati, soprattutto per gli occhi, hanno causato infezioni gravi.
Anche i conservanti possono degradarsi nel tempo, in particolare con il calore o l'umidità. Per questo conta quanto l'elenco degli ingredienti anche la conservazione e il tempo trascorso dall'apertura.
Conservanti comuni e loro stato normativo
Nell'UE come conservanti si possono usare solo le sostanze presenti in un elenco approvato, ciascuna con una concentrazione massima e a volte con condizioni aggiuntive. Ecco quelli che incontrerai più spesso:
| Conservante | Dove lo trovi | Cosa sapere |
|---|---|---|
| Phenoxyethanol | Creme, sieri, make-up, prodotti per neonati | Consentito fino all'1% nell'UE; l'allergia è poco frequente |
| Methylisothiazolinone (MI) | Shampoo, bagnoschiuma | Forte allergene; vietato nei prodotti senza risciacquo dell'UE, limite basso nei prodotti da risciacquo |
| Methylchloroisothiazolinone (MCI) | Miscelato con la MI nei prodotti da risciacquo | Anch'esso un allergene noto; limitato ai prodotti da risciacquo nell'UE |
| DMDM hydantoin, imidazolidinyl urea, diazolidinyl urea | Shampoo, detergenti corpo, alcune lozioni | Rilasciatori di formaldeide |
| Parabeni (methyl-, ethyl-, propyl-, butylparaben) | Creme e lozioni | Efficaci e ben studiati, ma discussi come sospetti interferenti endocrini |
| Sodium benzoate, potassium sorbate | Formule a tendenza naturale, prodotti da risciacquo | Conservanti più blandi, spesso combinati con altri |
Ingredienti come ethylhexylglycerin e caprylyl glycol vengono spesso aggiunti per potenziare un sistema conservante, il che permette ai marchi di usare quantità minori di conservanti classici. I parabeni hanno una guida a parte: i parabeni sono sicuri?
Il fenossietanolo è sicuro?
Il fenossietanolo è uno dei conservanti più usati nella cura della pelle. Le norme dell'UE lo consentono fino all'1% del prodotto finito, e i consulenti scientifici dell'UE hanno concluso che a quel livello è sicuro, anche nei prodotti per bambini. Le reazioni allergiche sono poco frequenti, anche se può pizzicare sulla pelle lesa o molto sensibile.
Gli scanner di ingredienti, Green Point compreso, segnalano il fenossietanolo come Regolamentato e Conservante perché ha un limite di concentrazione stabilito per legge. Si tratta di usarlo entro limiti sicuri, non della prova che la tua crema idratante sia dannosa.
Allergia alla metilisotiazolinone
All'inizio degli anni 2010 i dermatologi europei hanno osservato un forte aumento delle allergie da contatto alla metilisotiazolinone, dopo che era diventata di uso comune in creme, salviettine umidificate e altri prodotti senza risciacquo. Dopo una valutazione del suo comitato scientifico, l'UE ha vietato la MI nei cosmetici senza risciacquo dal 2017 e, dal 2018, l'ha limitata allo 0,0015% nei prodotti da risciacquo.
L'allergia alla MI si manifesta di solito con un'eruzione rossa e pruriginosa, spesso su viso, palpebre, mani o, nel caso delle salviettine umidificate, nella zona del pannolino. Una volta diventati allergici, anche quantità minime possono scatenarla, e la sostanza si può trovare anche in prodotti per la casa come detergenti e vernici. Se sei allergico, evita sia la metilisotiazolinone sia la metilcloroisotiazolinone.
Rilasciatori di formaldeide in shampoo e bagnoschiuma
I rilasciatori di formaldeide sono conservanti che rilasciano lentamente piccole quantità di formaldeide, tenendo sotto controllo i microbi. Quelli comuni sono il DMDM hydantoin, l'imidazolidinyl urea e il diazolidinyl urea, spesso presenti in shampoo e detergenti per il corpo.
La formaldeide in sé è un noto allergene cutaneo. I rilasciatori sono permessi entro certi limiti, ma i prodotti dell'UE devono ora riportare l'avvertenza «rilascia formaldeide» quando la formaldeide rilasciata supera lo 0,001%. A chi è allergico alla formaldeide si consiglia di solito di evitare del tutto i rilasciatori.
Cosmetici senza conservanti: i compromessi
«Senza conservanti» suona più delicato, ma un prodotto a base d'acqua privo di un sistema conservante efficace può contaminarsi rapidamente. I prodotti che davvero rinunciano ai conservanti di solito si affidano a qualcos'altro:
- Formule senz'acqua come oli, balsami e polveri, dove i microbi faticano a crescere.
- Dispenser airless o confezioni monouso, che tengono lontani dita e aria.
- Ingredienti multifunzione che hanno anche effetti antimicrobici, anche se non sono chiamati conservanti.
- Durata breve, a volte con conservazione in frigorifero.
Se reagisci a un conservante specifico, evitare proprio quell'ingrediente è spesso più utile che evitare i conservanti in generale. Anche le fragranze sono una causa comune di reazioni; leggi la nostra guida agli allergeni di profumazione nei cosmetici.
Cosa significa il simbolo PAO?
Il simbolo del periodo dopo l'apertura (PAO) è un piccolo barattolo aperto con un numero e la lettera «M», per esempio 6M o 12M. Indica per quanti mesi il prodotto resta valido dopo la prima apertura. Nell'UE è obbligatorio sui prodotti che durano più di 30 mesi da chiusi. Negli USA la data di scadenza sui cosmetici non è richiesta dalla legge.
Per leggere il resto dell'etichetta, consulta la nostra guida su come leggere l'elenco degli ingredienti di un cosmetico.
Domande frequenti
I conservanti naturali sono più sicuri?
Non necessariamente. I conservanti «naturali», come alcuni estratti vegetali e oli essenziali, sono spesso più deboli e possono contenere allergeni di profumazione. Alcuni conservanti ben tollerati, come sodium benzoate e potassium sorbate, si usano nei prodotti a tendenza naturale, ma funzionano meglio in combinazione. Ciò che conta è che il prodotto resti privo di microbi per tutta la sua durata e che tu non reagisca ai suoi ingredienti.
Come faccio a capire se un cosmetico è andato a male?
Controlla se cambiano odore, colore o consistenza, se c'è una separazione che non si rimescola o se compare della muffa. Buttalo se noti uno qualsiasi di questi segni, se è passato il periodo dopo l'apertura o se comincia a pizzicare. I prodotti per gli occhi richiedono attenzione in più: sostituisci il mascara ogni pochi mesi e buttalo dopo un'infezione agli occhi.
I conservanti possono causare l'acne?
I conservanti non sono una causa tipica di acne. In alcune persone possono causare irritazioni o eruzioni allergiche, che possono assomigliare a piccoli rilievi rossi. Le imperfezioni sono più spesso legate a formule pesanti e oleose o al prodotto nel suo insieme. Se un nuovo prodotto provoca imperfezioni o prurito, smetti di usarlo e confronta l'elenco dei suoi ingredienti con quello dei prodotti che tolleri.
Fonti
- Microbiological Safety and CosmeticsU.S. Food and Drug Administration
- Shelf Life and Expiration Dating of CosmeticsU.S. Food and Drug Administration
- Phenoxyethanol (Scientific Committee on Consumer Safety opinion)European Commission
- Commission Regulation (EU) 2016/1198 amending Annex V to Regulation (EC) No 1223/2009 on cosmetic productslegislation.gov.uk (EU law archive)
La maggior parte delle fonti è in inglese.
Questa guida ha scopo informativo generale e non è un consiglio medico. Se hai un problema di pelle, un'allergia o altri dubbi sulla salute, parlane con un medico, un dermatologo o un dietista. I punteggi di Green Point e i risultati di Skin Scan sono indicativi e non costituiscono una diagnosi.
