AHA, BHA o PHA: quale acido esfoliante fa per te?

AHA, BHA e PHA sono esfolianti chimici che sciolgono le cellule morte della pelle perché si stacchino in modo più uniforme. Gli AHA, come l'acido glicolico e lattico, vanno bene per pelle spenta, ruvida o secca. Il BHA (acido salicilico) si scioglie nell'olio, quindi raggiunge i pori e va bene per pelle grassa o soggetta a punti neri. I PHA agiscono in modo più delicato e sono una scelta comune per la pelle sensibile.

Cos'è un esfoliante chimico?

La pelle elimina continuamente cellule morte, ma il processo può rallentare o diventare irregolare. Il risultato può essere una grana ruvida, un aspetto spento o pori ostruiti. L'esfoliazione accelera questo ricambio.

Ci sono due modi per farlo. L'esfoliazione meccanica usa scrub, spazzole o dischetti. L'esfoliazione chimica usa acidi che sciolgono i legami che tengono insieme le cellule morte. Gli esfolianti chimici si distribuiscono in modo uniforme e non richiedono sfregamento, ed è per questo che molte persone con pelle secca, sensibile o soggetta ad acne tollerano meglio un acido delicato che uno scrub granuloso.

AHA, BHA e PHA a confronto

AHA: acido glicolico e acido lattico

L'acido glicolico è la molecola di AHA più piccola, quindi penetra in fretta e agisce rapidamente. Per questo è efficace su grana ruvida e aspetto spento, ed è anche l'AHA con più probabilità di bruciare. L'acido lattico è una molecola leggermente più grande e viene spesso descritto come più delicato. Agisce anche da umettante, quindi va bene per la pelle secca che ha bisogno di essere levigata. L'acido mandelico è ancora più grande ed è spesso scelto da chi trova troppo forte l'acido glicolico.

Negli Stati Uniti un comitato di esperti sulla sicurezza ha concluso che l'acido glicolico e lattico sono sicuri nei prodotti di consumo al 10% o meno, con un pH di 3,5 o superiore, purché il prodotto protegga dalla sensibilità al sole o inviti a usare una protezione solare. I peeling più forti vanno fatti dal dermatologo.

BHA: acido salicilico per pelle grassa e soggetta ad acne

L'acido salicilico è liposolubile, quindi può mescolarsi al sebo dei pori e sciogliere il tappo di sebo e cellule morte che forma i punti neri. Ha anche un effetto antinfiammatorio, ed è per questo che compare in tanti detergenti e trattamenti senza risciacquo contro l'acne. Scopri di più nella nostra guida all'acido salicilico per la pelle.

Gli scanner di ingredienti, Green Point compreso, segnalano l'acido salicilico perché è un ingrediente regolamentato con limiti di concentrazione (le norme UE fissano un tetto alla quantità che un prodotto può contenere e ne limitano l'uso nei prodotti per bambini piccoli). Questa segnalazione riguarda l'uso in sicurezza, non l'efficacia.

PHA per la pelle sensibile

Gli acidi poliidrossilici come il gluconolattone e il correlato acido lattobionico sono molecole più grandi con più gruppi che attirano l'acqua. Le rassegne di ricerca descrivono effetti simili agli AHA ma con meno irritazione, oltre a proprietà idratanti e antiossidanti.

Questo rende i PHA un primo acido ragionevole se la pelle è secca o si irrita facilmente, o se l'acido glicolico ha già bruciato in passato. Il compromesso è che i risultati sono di solito più lenti e più sottili. Se hai rosacea o eczema, chiedi a un dermatologo prima di usare qualsiasi acido.

Ogni quanto esfoliare?

Non esiste un numero giusto per tutti. Più il prodotto è forte, meno spesso serve. Un modo sensato per iniziare:

1. Scegli un acido adatto al tuo problema principale e al tipo di pelle.
2. Fai un patch test su una piccola zona (per esempio sotto la mandibola) per qualche giorno.
3. Usalo una o due volte a settimana la sera, dopo la detersione e prima della crema idratante.
4. Se la pelle resta tranquilla dopo due o tre settimane, prova a sere alterne.
5. L'uso quotidiano è solo per prodotti delicati e a bassa concentrazione che la pelle tollera chiaramente.

Non sovrapporre più esfolianti nella stessa sera (un tonico AHA, un siero BHA e uno scrub). I prodotti combinati formulati con AHA e BHA insieme vanno bene se la pelle li tollera. Fai attenzione anche con retinoidi e benzoilperossido: l'American Academy of Dermatology osserva che esfoliare mentre li si usa può peggiorare la secchezza o addirittura scatenare eruzioni. La nostra guida agli ingredienti skincare da non mescolare spiega come alternarli.

Gli acidi esfolianti rendono sensibili al sole?

Sì, almeno gli AHA. In uno studio citato dalla FDA, quattro settimane di uso di una crema AHA hanno aumentato la sensibilità della pelle ai danni dei raggi UV, e l'effetto è svanito circa una settimana dopo l'interruzione. La FDA raccomanda che i prodotti AHA riportino un "Sunburn Alert" che invita a usare la protezione solare, coprirsi e limitare l'esposizione al sole durante l'uso del prodotto e per una settimana dopo. Per i prodotti BHA indica precauzioni simili.

In pratica: usa gli acidi la sera, applica ogni mattina una protezione solare ad ampio spettro e riapplicala quando sei all'aperto.

Segnali di esfoliazione eccessiva

Usare gli acidi troppo spesso, troppo forti o in troppi prodotti può danneggiare la barriera cutanea. Fai attenzione a:

• Rossore, pizzicore o bruciore, anche con prodotti delicati
• Pelle tesa, che si desquama o insolitamente lucida
• Nuove eruzioni o piccoli rilievi
• Prodotti che prima non davano fastidio e improvvisamente bruciano

Se succede, interrompi tutti gli acidi e i retinoidi, usa un detergente delicato e una semplice crema idratante e lascia riprendere la pelle per qualche settimana. La nostra guida su come riparare una barriera cutanea danneggiata spiega i passaggi. Se hai un tono di pelle più scuro, vai piano: l'AAD avverte che un'esfoliazione aggressiva può lasciare macchie scure.