Alergénios de fragrância em cosméticos: o que o "parfum" pode esconder

Os alergénios de fragrância são ingredientes aromáticos que podem desencadear reações alérgicas na pele de algumas pessoas. Num rótulo, a palavra "parfum" ou "fragrance" pode corresponder a uma mistura de muitas substâncias que as marcas não são obrigadas a listar uma a uma. Alguns alergénios conhecidos, como o limoneno e o linalol, têm de ser indicados em separado na UE, o que ajuda a identificá-los.

O que significa "parfum" numa lista de ingredientes?

"Parfum" (o nome INCI) e "fragrance" (o termo habitual nos rótulos dos EUA) abrangem toda a mistura aromática de um produto. Uma única fragrância pode combinar extratos naturais, óleos essenciais e substâncias aromáticas sintéticas. As fórmulas de fragrâncias são tratadas como segredo comercial, por isso o rótulo costuma mostrar uma só palavra em vez da receita completa.

Nos EUA, a FDA permite que os ingredientes de fragrância sejam listados simplesmente como "fragrance". Isso dificulta perceber ao que está a reagir se um produto perfumado lhe irritar a pele. Se quiser aprender a ler o resto do rótulo, consulte o nosso guia sobre como ler a lista de ingredientes de um cosmético.

Que alergénios de fragrância são indicados nos rótulos?

Em 2003, a União Europeia identificou 26 substâncias de fragrância como alergénios conhecidos. Quando uma delas está presente acima de 0,001% nos produtos sem enxaguamento (cremes, séruns, perfumes) ou 0,01% nos produtos com enxaguamento (champôs, géis de banho), tem de constar pelo nome na lista de ingredientes, mesmo que faça parte do parfum. Um regulamento da UE de 2023 alargou a lista a mais de 80 substâncias, com os mesmos limiares. Os novos produtos têm de o cumprir desde 31 de julho de 2026 e os que já estão à venda têm até 31 de julho de 2028, pelo que vai ver cada vez mais destes nomes nos rótulos nos próximos anos.

É por isso que costuma ver nomes como estes no fim da lista de ingredientes, depois de "parfum":

Ver um destes nomes não significa que o produto seja inseguro nem que vá reagir. A maioria das pessoas usa-os sem qualquer problema. A indicação no rótulo existe para que quem já sabe que é alérgico a uma substância específica a possa evitar. O limoneno e o linalol, por exemplo, são suaves por si só, mas formam alergénios mais fortes quando oxidam em contacto com o ar.

Alergia a fragrâncias: sintomas e dermatite de contacto

Uma alergia a fragrâncias costuma manifestar-se como dermatite de contacto alérgica: uma erupção vermelha e com comichão no local onde o produto tocou na pele, por vezes com pequenas bolhas. Aparece muitas vezes horas ou até um ou dois dias depois do contacto, o que torna a causa fácil de passar despercebida. A fragrância e o níquel estão entre os desencadeantes mais comuns.

A irritação é diferente. Produtos muito perfumados podem picar ou arder em pele sensível ou danificada sem que haja alergia. Se a sua pele reage a muitos produtos, o nosso guia da pele sensível explica os desencadeantes habituais e como acalmar a pele.

• Zonas típicas: rosto, pálpebras, pescoço (perfume), axilas (desodorizante) e mãos.
• Momento típico: surge após uso repetido, por isso um produto que usou durante anos pode de repente provocar uma reação.
• Padrão típico: melhora quando deixa de usar o produto e volta quando o usa de novo.

Testes epicutâneos: como descobrir o seu desencadeante

Um dermatologista ou alergologista pode fazer um teste epicutâneo: pequenas quantidades de alergénios comuns, incluindo misturas de fragrâncias e substâncias de fragrância isoladas, são coladas às costas durante cerca de 48 horas. A pele é avaliada de novo alguns dias depois, por isso costuma ser preciso ir duas ou três vezes à consulta. Conhecer o seu desencadeante exato é muito mais útil do que evitar tudo o que tenha cheiro.

Sem fragrância ou sem perfume: qual é a diferença?

Sem fragrância (fragrance-free) significa, em geral, que não foi adicionada nenhuma fragrância para dar cheiro. Sem perfume (unscented) significa que o produto não cheira, o que pode ser conseguido adicionando uma fragrância mascarante para tapar o cheiro dos outros ingredientes. Nenhum dos termos tem definição legal nos EUA, por isso o que conta é a lista de ingredientes.

• Procure "parfum", "fragrance", "aroma" ou alergénios indicados pelo nome, como o limoneno ou o linalol.
• Verifique se há óleos essenciais e extratos de plantas listados pelo nome latino, por exemplo Lavandula angustifolia oil.
• Não confie em expressões como "hipoalergénico" ou "para pele sensível", que não estão padronizadas.

Os óleos essenciais são seguros para a pele sensível?

Natural não quer dizer livre de alergias. Os óleos essenciais são fragrância concentrada e contêm naturalmente os mesmos alergénios presentes nos perfumes: o óleo de lavanda contém linalol, os óleos de citrinos contêm limoneno e o óleo de rosa contém geraniol e citronelol. É por isso que um produto perfumado "apenas com óleos essenciais" pode, ainda assim, listar vários alergénios de fragrância.

Se tem a pele sensível ou propensa a alergias, os produtos sem fragrância nem óleos essenciais adicionados costumam ser o ponto de partida mais seguro, sobretudo nos produtos sem enxaguamento e em tudo o que seja usado perto dos olhos. Os produtos com enxaguamento ficam pouco tempo na pele, pelo que é menos provável causarem problemas, mas podem desencadear uma reação em quem já é alérgico.

A fragrância não é o único grupo de ingredientes que causa alergias na pele. Alguns conservantes também são alergénios bem conhecidos; saiba mais no nosso guia sobre conservantes em cosméticos.