Ácido kójico na pele: funciona nas manchas escuras? Segurança e regras da UE

O ácido kójico esbate as manchas escuras ao abrandar a tirosinase, a enzima de que a pele precisa para produzir melanina. É um subproduto de certos fungos e é usado em séruns, cremes e sabonetes para manchas solares, melasma e marcas pós-acne. Os resultados são graduais e modestos, pode irritar a pele sensível e só funciona se usar também protetor solar todos os dias.

O que é o ácido kójico?

O ácido kójico é uma molécula pequena produzida por vários bolores, incluindo espécies de Aspergillus e Penicillium. O nome vem do koji, o arroz fermentado usado em alimentos japoneses e no saqué. Usa-se como ingrediente de clareamento da pele nos cosméticos japoneses desde 1988 e encontra-se hoje em produtos de todo o mundo.

Numa lista de ingredientes vê-lo-á como KOJIC ACID ou como KOJIC DIPALMITATE (também escrito kojic acid dipalmitate), uma forma modificada e solúvel em óleo. Os produtos costumam apresentá-lo como ingrediente iluminador, para manchas escuras ou para uniformizar o tom.

Como o ácido kójico atua nas manchas escuras

As manchas escuras formam-se quando as células de pigmento produzem demasiada melanina, muitas vezes depois da exposição solar, de alterações hormonais ou de inflamação como a acne. Para produzir melanina, estas células dependem da enzima tirosinase. O ácido kójico bloqueia-a de forma reversível, por isso é produzido menos pigmento novo.

Isto tem duas consequências práticas. Primeiro, o ácido kójico não apaga o pigmento existente de um dia para o outro; as manchas esbatem-se à medida que as células pigmentadas da pele são gradualmente substituídas, o que demora semanas a meses. Segundo, funciona melhor no pigmento das camadas superiores da pele, como as manchas solares e as marcas recentes, do que no pigmento profundo. O nosso guia sobre manchas escuras e hiperpigmentação explica os diferentes tipos.

• Manchas solares e tom irregular: a razão mais comum para o usar, a par do protetor solar.
• Melasma: a Academia Americana de Dermatologia inclui o ácido kójico entre as opções mais suaves que um dermatologista pode sugerir, mas o melasma é teimoso e tende a voltar.
• Marcas pós-acne: as marcas planas castanhas ou escuras que ficam depois de uma borbulha sarar. O ácido kójico não ajuda nas cicatrizes de acne em depressão, que são uma alteração da textura da pele e não do pigmento.

O ácido kójico funciona mesmo? O que dizem os dados

O ácido kójico é um dos ingredientes que a Academia Americana de Dermatologia indica para esbater manchas escuras sem receita, juntamente com o ácido azelaico, o ácido glicólico, os retinoides e a vitamina C. Ainda assim, a maioria dos estudos clínicos é pequena e curta, e muitos testam o ácido kójico combinado com outros ingredientes, o que torna difícil dizer quanto faz por si só.

Um exemplo: num estudo aleatorizado com 80 pessoas com melasma, publicado no Indian Journal of Dermatology, todos os grupos usaram um creme de ácido kójico a 1% à noite durante 12 semanas. O grupo cujo creme continha também 2% de hidroquinona melhorou mais, e os autores concluíram que o ácido kójico funciona melhor em combinação do que sozinho. Em geral, pense no ácido kójico como um ator secundário: útil para manchas ligeiras, raramente suficiente por si só para o melasma.

Ácido kójico ou dipalmitato kójico

O dipalmitato kójico é ácido kójico ligado a dois ácidos gordos. Foi desenvolvido para ser mais suave e mais fácil de manter estável, e é muitas vezes descrito como menos irritante. No entanto, um estudo laboratorial de 2022 concluiu que se degradava, na verdade, mais depressa do que o ácido kójico simples sob stress oxidativo, pelo que a vantagem de estabilidade depende da forma como o produto é formulado. Há também muito menos investigação que mostre a eficácia com que esbate manchas na pele real.

O ácido kójico é seguro? Regras da UE e efeitos secundários

Em 2022, o Comité Científico da Segurança dos Consumidores (SCCS) da UE analisou o ácido kójico, tendo em conta preocupações sobre possíveis efeitos nas hormonas da tiroide observados em estudos com animais. Concluiu que o ácido kójico é seguro como ingrediente de clareamento da pele em cosméticos até 1%. Assinalou também que o seu uso em peelings pode ser motivo de preocupação adicional, porque uma barreira cutânea enfraquecida pode deixar passar mais através da pele.

Com base nesse parecer, o Regulamento (UE) 2024/996 acrescentou o ácido kójico à lista de ingredientes cosméticos restritos. Passou a ser permitido apenas em produtos para o rosto e as mãos, até 1% no produto final. Os produtos não conformes deixaram de poder ser colocados no mercado da UE a partir de 1 de fevereiro de 2025 e tinham de ser retirados das prateleiras até 1 de novembro de 2025. O parecer não avaliou o dipalmitato kójico nem outros derivados, porque não foram apresentados dados. O ácido kójico consta também da lista da UE de potenciais desreguladores endócrinos em cosméticos priorizados para revisão.

Fora da UE, as regras diferem, e alguns produtos vendidos na internet contêm mais de 1%. Uma percentagem mais alta não é automaticamente mais eficaz, mas aumenta o risco de irritação.

E o sabonete de ácido kójico?

Os sabonetes de ácido kójico são populares, mas um sabonete fica na pele menos de um minuto antes de ser enxaguado, por isso tem pouco tempo para atuar. Os sabonetes também podem ser secantes, e a secura e a irritação podem agravar os problemas de pigmentação. Um sérum ou creme sem enxaguamento, com concentração conhecida, é uma forma mais fiável de usar o ácido kójico.

Cuidado com os produtos "branqueadores" importados comprados na internet. A Academia Americana de Dermatologia alerta que alguns contêm esteroides ou mercúrio que não constam do rótulo. Os esteroides usados durante muito tempo podem adelgaçar a pele e causar descoloração permanente.

Como usar o ácido kójico

1. Faça primeiro um teste: aplique uma pequena quantidade atrás da orelha ou na parte interna do braço durante alguns dias e verifique se há vermelhidão ou comichão.
2. Comece com um produto sem enxaguamento uma vez por dia, normalmente à noite, na pele limpa e seca.
3. Aplique-o apenas onde precisa, ou numa camada fina por todo o rosto se o produto foi concebido para isso.
4. Aplique a seguir um hidratante para apoiar a barreira cutânea.
5. Todas as manhãs, use um protetor solar de largo espetro com FPS 30 ou superior. Sem ele, continua a formar-se pigmento novo e o ácido kójico não consegue acompanhar.
6. Dê-lhe 8 a 12 semanas antes de avaliar os resultados e pare se a pele picar ou arder.

Evite usá-lo em pele acabada de sofrer um peeling, esfoliada em excesso ou lesionada, e não o combine com vários esfoliantes fortes ou retinoides em simultâneo. O nosso guia sobre ingredientes de cuidados de pele que não deve misturar explica como espaçar os ativos, e o guia de protetores solares indica a quantidade a aplicar.

Ácido kójico, vitamina C, ácido azelaico e hidroquinona

Muitos séruns iluminadores combinam o ácido kójico com vitamina C, niacinamida, arbutina ou extrato de alcaçuz, já que atuam em fases diferentes da produção de pigmento. Se a sua pele é sensível, um produto com niacinamida ou ácido azelaico pode ser mais fácil de tolerar. Se o melasma não melhora, consulte um dermatologista, que pode prescrever tratamentos mais fortes em segurança.