Acido kojico per la pelle: benefici, limite UE e sicurezza

L'acido kojico attenua le macchie scure rallentando la tirosinasi, l'enzima di cui la pelle ha bisogno per produrre melanina. È un sottoprodotto di alcuni funghi e si usa in sieri, creme e saponi per macchie solari, melasma e segni post-acne. I risultati sono graduali e modesti, può irritare la pelle sensibile e funziona solo se usi anche ogni giorno la protezione solare.

Cos'è l'acido kojico?

L'acido kojico è una piccola molecola prodotta da diverse muffe, tra cui specie di Aspergillus e Penicillium. Il nome deriva dal koji, il riso fermentato usato negli alimenti giapponesi e nel sake. Si usa come ingrediente schiarente per la pelle nei cosmetici giapponesi dal 1988 e oggi si trova in prodotti di tutto il mondo.

In un elenco di ingredienti lo vedrai come KOJIC ACID, oppure come KOJIC DIPALMITATE (scritto anche kojic acid dipalmitate), una forma modificata e liposolubile. I prodotti lo presentano di solito come ingrediente illuminante, contro le macchie scure o per uniformare il colorito.

Come agisce l'acido kojico sulle macchie scure

Le macchie scure si formano quando le cellule del pigmento producono troppa melanina, spesso dopo l'esposizione al sole, cambiamenti ormonali o infiammazioni come l'acne. Per produrre melanina queste cellule si affidano all'enzima tirosinasi. L'acido kojico lo blocca in modo reversibile, così si produce meno nuovo pigmento.

Questo ha due conseguenze pratiche. Primo, l'acido kojico non cancella il pigmento esistente dall'oggi al domani; le macchie si attenuano man mano che le cellule cutanee pigmentate vengono sostituite, il che richiede da settimane a mesi. Secondo, funziona meglio sul pigmento degli strati superiori della pelle, come le macchie solari e i segni recenti, che su quello profondo. La nostra guida su macchie scure e iperpigmentazione spiega i diversi tipi.

• Macchie solari e colorito irregolare: il motivo più comune per cui lo si usa, insieme alla protezione solare.
• Melasma: l'American Academy of Dermatology include l'acido kojico tra le opzioni più delicate che un dermatologo può suggerire, ma il melasma è ostinato e tende a tornare.
• Segni post-acne: i segni piatti, marroni o scuri che restano dopo la guarigione di un brufolo. L'acido kojico non aiuta le cicatrici atrofiche da acne, che sono un cambiamento della texture della pelle e non del pigmento.

L'acido kojico funziona davvero? Cosa dicono le prove

L'acido kojico è uno degli ingredienti che l'American Academy of Dermatology cita per attenuare le macchie scure senza prescrizione, insieme ad acido azelaico, acido glicolico, retinoidi e vitamina C. Tuttavia, la maggior parte degli studi clinici è piccola e di breve durata, e molti testano l'acido kojico combinato con altri ingredienti, il che rende difficile dire quanto faccia da solo.

Un esempio: in uno studio randomizzato su 80 persone con melasma, pubblicato sull'Indian Journal of Dermatology, tutti i gruppi hanno usato una crema all'1% di acido kojico la sera per 12 settimane. Il gruppo la cui crema conteneva anche il 2% di idrochinone è migliorato di più, e gli autori hanno concluso che l'acido kojico funziona meglio in associazione che da solo. Nel complesso, considera l'acido kojico un comprimario: utile per le macchie lievi, raramente sufficiente da solo per il melasma.

Acido kojico o kojic dipalmitate

Il kojic dipalmitate è acido kojico legato a due acidi grassi. È stato sviluppato per essere più delicato e più facile da mantenere stabile, e viene spesso descritto come meno irritante. Tuttavia uno studio di laboratorio del 2022 ha rilevato che in condizioni di stress ossidativo si degradava più in fretta dell'acido kojico semplice, quindi il vantaggio di stabilità dipende da come è formulato il prodotto. Esistono inoltre molte meno ricerche che dimostrino quanto bene attenui le macchie sulla pelle reale.

L'acido kojico è sicuro? Norme UE ed effetti collaterali

Nel 2022 il Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori (SCCS) dell'UE ha esaminato l'acido kojico, tenendo conto delle preoccupazioni su possibili effetti sugli ormoni tiroidei osservati negli studi sugli animali. Ha concluso che l'acido kojico è sicuro come ingrediente schiarente per la pelle nei cosmetici fino all'1%. Ha inoltre segnalato che il suo uso nei peeling può destare ulteriore preoccupazione, perché una barriera cutanea indebolita può lasciarne passare di più attraverso la pelle.

Sulla base di quel parere, il regolamento (UE) 2024/996 ha inserito l'acido kojico nell'elenco degli ingredienti cosmetici soggetti a restrizioni. Oggi è consentito solo nei prodotti per viso e mani, fino all'1% nel prodotto finito. I prodotti non conformi non potevano più essere immessi sul mercato UE dal 1° febbraio 2025 e dovevano essere ritirati dagli scaffali entro il 1° novembre 2025. Il parere non ha valutato il kojic dipalmitate né altri derivati, perché non sono stati presentati dati. L'acido kojico compare inoltre nell'elenco UE dei potenziali interferenti endocrini nei cosmetici per cui è stata data priorità alla revisione.

Fuori dall'UE le regole sono diverse, e alcuni prodotti venduti online contengono più dell'1%. Una percentuale più alta non è automaticamente più efficace, ma aumenta la probabilità di irritazione.

E il sapone all'acido kojico?

I saponi all'acido kojico sono popolari, ma un sapone resta sulla pelle meno di un minuto prima del risciacquo, quindi ha poco tempo per agire. I saponi possono inoltre seccare, e secchezza e irritazione possono peggiorare i problemi di pigmentazione. Un siero o una crema senza risciacquo a concentrazione nota è un modo più affidabile di usare l'acido kojico.

Fai attenzione ai prodotti «sbiancanti» d'importazione acquistati online. L'American Academy of Dermatology avverte che alcuni contengono steroidi o mercurio non indicati in etichetta. Gli steroidi usati a lungo possono assottigliare la pelle e causare scolorimento permanente.

Come usare l'acido kojico

1. Fai prima un patch test: applica una piccola quantità dietro l'orecchio o sull'interno del braccio per qualche giorno e controlla se compaiono rossore o prurito.
2. Inizia con un prodotto senza risciacquo una volta al giorno, di solito la sera, su pelle pulita e asciutta.
3. Applicalo solo dove serve, oppure in strato sottile su tutto il viso se il prodotto è pensato per questo.
4. Segui con un idratante per sostenere la barriera cutanea.
5. Ogni mattina usa una protezione solare ad ampio spettro con SPF 30 o superiore. Senza, continua a formarsi nuovo pigmento e l'acido kojico non riesce a stargli dietro.
6. Concedi da 8 a 12 settimane prima di giudicare i risultati e interrompi se la pelle pizzica o brucia.

Evita di usarlo su pelle appena sottoposta a peeling, esfoliata troppo o lesa, e non sovrapporlo contemporaneamente a diversi esfolianti forti o retinoidi. La nostra guida sugli ingredienti skincare da non mescolare spiega come distanziare gli attivi, e la guida alla protezione solare spiega quanta applicarne.

Acido kojico, vitamina C, acido azelaico e idrochinone a confronto

Molti sieri illuminanti combinano l'acido kojico con vitamina C, niacinamide, arbutina o estratto di liquirizia, perché agiscono in fasi diverse della produzione di pigmento. Se la tua pelle è sensibile, un prodotto alla niacinamide o all'acido azelaico può essere più facile da tollerare. Per un melasma che non migliora, rivolgiti a un dermatologo, che può prescrivere in sicurezza trattamenti più forti.