Allergeni di profumazione nei cosmetici: cosa può nascondere «parfum»

Gli allergeni di profumazione sono ingredienti aromatici che in alcune persone possono scatenare reazioni allergiche cutanee. In etichetta la parola «parfum» o «fragrance» può indicare una miscela di molte sostanze che le aziende non sono tenute a elencare una per una. Alcuni allergeni noti, come limonene e linalolo, nell'UE devono essere indicati separatamente, e questo ti aiuta a riconoscerli.

Cosa significa «parfum» nell'elenco degli ingredienti?

«Parfum» (il nome INCI) e «fragrance» (il termine usato in etichetta negli USA) indicano l'intera miscela profumata di un prodotto. Una singola fragranza può combinare estratti naturali, oli essenziali e sostanze aromatiche di sintesi. Le formule delle fragranze sono considerate segreti industriali, quindi di solito l'etichetta riporta una sola parola al posto della ricetta completa.

Negli USA la FDA consente di indicare gli ingredienti della fragranza semplicemente come «fragrance». Così, se un prodotto profumato ti irrita la pelle, è difficile capire a cosa stai reagendo. Se vuoi imparare a leggere il resto dell'etichetta, consulta la nostra guida su come leggere l'elenco degli ingredienti di un cosmetico.

Quali allergeni di profumazione vengono indicati in etichetta?

Nel 2003 l'Unione europea ha individuato 26 sostanze profumate come allergeni noti. Quando una di queste è presente in concentrazione superiore allo 0,001% nei prodotti senza risciacquo (creme, sieri, profumi) o allo 0,01% nei prodotti da risciacquo (shampoo, bagnoschiuma), deve comparire per nome nell'elenco degli ingredienti, anche se fa parte del parfum. Un regolamento UE del 2023 ha ampliato l'elenco a più di 80 sostanze, con le stesse soglie. I nuovi prodotti devono rispettarlo dal 31 luglio 2026, mentre quelli già in commercio hanno tempo fino al 31 luglio 2028: nei prossimi anni vedrai quindi comparire più spesso questi nomi in etichetta.

Per questo spesso trovi nomi come questi in fondo all'elenco degli ingredienti, dopo «parfum»:

Vedere uno di questi nomi non significa che il prodotto non sia sicuro o che avrai una reazione. La maggior parte delle persone li usa senza alcun problema. L'indicazione in etichetta serve a chi sa già di essere allergico a una sostanza specifica per poterla evitare. Limonene e linalolo, per esempio, sono blandi di per sé, ma diventano allergeni più forti quando si ossidano a contatto con l'aria.

Allergia ai profumi: sintomi e dermatite da contatto

Un'allergia alle fragranze si manifesta di solito come dermatite allergica da contatto: un'eruzione rossa e pruriginosa nel punto in cui il prodotto ha toccato la pelle, a volte con piccole vescicole. Spesso compare dopo alcune ore o addirittura uno o due giorni dal contatto, perciò è facile non individuare la causa. Fragranze e nichel sono tra gli inneschi più comuni.

L'irritazione è un'altra cosa. I prodotti molto profumati possono pizzicare o bruciare sulla pelle sensibile o danneggiata anche senza che ci sia un'allergia. Se la tua pelle reagisce a molti prodotti, la nostra guida alla pelle sensibile spiega quali sono gli inneschi più comuni e come calmare la pelle.

• Zone tipiche: viso, palpebre, collo (profumo), ascelle (deodorante) e mani.
• Tempi tipici: la reazione compare dopo un uso ripetuto, quindi un prodotto usato per anni può causare all'improvviso una reazione.
• Andamento tipico: migliora quando interrompi il prodotto e ricompare quando lo usi di nuovo.

Patch test: come individuare l'allergene

Un dermatologo o un allergologo può eseguire un patch test: piccole quantità di allergeni comuni, tra cui miscele di fragranze e singole sostanze profumate, vengono fissate con cerotti sulla schiena per circa 48 ore. La pelle viene controllata di nuovo qualche giorno dopo, quindi di solito servono due o tre visite. Conoscere l'esatto allergene è molto più utile che evitare tutto ciò che ha un profumo.

Senza fragranza o senza profumo: qual è la differenza?

Senza fragranza (fragrance-free) significa in genere che non è stata aggiunta alcuna fragranza per dare profumo. Inodore (unscented) significa che il prodotto non ha odore, risultato che si può ottenere aggiungendo una fragranza mascherante per coprire l'odore degli altri ingredienti. Negli USA nessuno dei due termini ha una definizione legale, quindi conta l'elenco degli ingredienti.

• Cerca «parfum», «fragrance», «aroma» o allergeni indicati per nome come limonene o linalolo.
• Controlla la presenza di oli essenziali ed estratti vegetali elencati con il nome latino, per esempio Lavandula angustifolia oil.
• Non fidarti di diciture come «ipoallergenico» o «per pelli sensibili», che non sono standardizzate.

Gli oli essenziali sono sicuri per la pelle sensibile?

Naturale non significa privo di allergeni. Gli oli essenziali sono fragranze concentrate e contengono in modo naturale gli stessi allergeni dei profumi: l'olio di lavanda contiene linalolo, gli oli di agrumi contengono limonene e l'olio di rosa contiene geraniolo e citronellolo. Ecco perché un prodotto profumato «solo con oli essenziali» può comunque riportare diversi allergeni di profumazione.

Se hai la pelle sensibile o incline alle allergie, i prodotti senza fragranza o oli essenziali aggiunti sono di solito il punto di partenza più sicuro, soprattutto per i prodotti senza risciacquo e per tutto ciò che si usa vicino agli occhi. I prodotti da risciacquo restano sulla pelle per poco tempo e quindi hanno meno probabilità di creare problemi, ma possono comunque scatenare una reazione in chi è già allergico.

Le fragranze non sono l'unico gruppo di ingredienti che causa allergie cutanee. Anche alcuni conservanti sono allergeni ben noti: scopri di più nella nostra guida ai conservanti nei cosmetici.