„Może zawierać śladowe ilości”: co naprawdę oznaczają ostrzeżenia o alergenach

Oznaczenie „może zawierać śladowe ilości orzechów” oznacza, że producent uważa, iż podczas produkcji żywność mogła przypadkowo zetknąć się z orzechami, na przykład na wspólnej linii. Orzechy nie są składnikiem produktu. Takie ostrzeżenia są dobrowolne, ich brzmienie nie jest ujednolicone i nie mówią, ile alergenu może się znaleźć w produkcie, dlatego osoby uczulone powinny zapytać alergologa, jak je traktować.

Co oznacza „może zawierać śladowe ilości”?

Etykiety żywności traktują alergeny na dwa zupełnie różne sposoby. Gdy alergen jest celowo dodanym składnikiem, prawo wymaga jego zadeklarowania: w UE i Wielkiej Brytanii 14 głównych alergenów jest wyróżnionych w składzie (zwykle pogrubieniem), a w USA dziewięć głównych alergenów podaje się w składzie lub w komunikacie „Contains”. Więcej przeczytasz w naszym poradniku o alergenach na etykietach żywności.

Informacja „może zawierać” to coś innego. To zapobiegawcze oznaczenie alergenów (PAL, ang. precautionary allergen label), nazywane też oznaczeniem ostrzegawczym, które dotyczy niezamierzonej obecności alergenu. Może do niej dojść przez zanieczyszczenie krzyżowe: wspólne linie produkcyjne, pył z sąsiedniej linii, wspólny magazyn albo surowce od dostawców, którzy przetwarzają dany alergen.

• Może zawierać orzechy / może zawierać śladowe ilości mleka: najczęstsza forma.
• Produkowane w zakładzie, w którym przetwarza się także orzeszki ziemne: opisuje zakład, a nie sam produkt.
• Nieodpowiednie dla osób uczulonych na sezam: bezpośredni komunikat stosowany przez niektóre marki.
• Produkowane na linii, na której przetwarza się także jaja: opisuje wspólny sprzęt.

Czy oznaczenia „może zawierać” są wymagane prawem?

Nie. W USA FDA podaje, że komunikaty ostrzegawcze nie są wymagane prawem, muszą być prawdziwe i nie mogą wprowadzać w błąd, a także nie mogą zastępować dobrych praktyk produkcyjnych. Nie ma jednolitej zasady, która określałaby ich znaczenie. Organizacja FARE, zajmująca się alergiami, mówi to wprost: nie ma przepisów określających, kiedy umieszczać takie komunikaty ani jak je formułować.

Brytyjska Agencja Standardów Żywności (FSA) daje firmom bardziej szczegółowe wytyczne. Wskazuje, że oznaczenia zapobiegawcze należy stosować dopiero po ocenie ryzyka, która wykaże ryzyko zanieczyszczenia krzyżowego niemożliwe do usunięcia innymi środkami, i zaleca sformułowania „może zawierać X” lub „nieodpowiednie dla osób uczulonych na X”. Dodaje też, że produkt nie powinien jednocześnie nosić deklaracji „wolny od” i ostrzeżenia „może zawierać” dla tego samego alergenu. Przepisy UE także wymagają, by dobrowolne informacje o żywności nie wprowadzały w błąd, ale nie ustalają prawnego progu, od którego trzeba umieścić ostrzeżenie.

„Produkowane w zakładzie, w którym przetwarza się orzechy” a „może zawierać orzechy”

Wiele osób zakłada, że „produkowane w zakładzie, w którym przetwarza się orzechy” jest bezpieczniejsze niż „może zawierać orzechy” albo że „śladowe ilości” oznaczają niewielką, nieszkodliwą ilość. Dowody tego nie potwierdzają. Według FDA komunikat „produkowane w zakładzie” niekoniecznie różni się od komunikatu „może zawierać”, a rodzaj komunikatu ostrzegawczego nie koreluje z tym, czy alergen faktycznie jest obecny.

Badania przeanalizowane przez FARE wykazały, że wiele produktów z oznaczeniem zapobiegawczym nie zawiera wykrywalnego alergenu, a niektóre produkty bez żadnego ostrzeżenia go zawierają. Etykiety mogą też być błędne z powodu pomyłek w produkcji lub etykietowaniu. Krótko mówiąc, obecność, brak lub brzmienie ostrzeżenia nie są wiarygodną miarą ryzyka.

Czy „może zawierać” jest bezpieczne dla alergików?

Nie ma jednej odpowiedzi odpowiedniej dla wszystkich, dlatego to temat do rozmowy z alergologiem. FDA zauważa, że amerykańskie wytyczne ekspertów NIAID zalecają osobom uczulonym unikanie produktów z jakimkolwiek komunikatem o alergenach, a FARE podaje, że większość alergologów odradza ich spożywanie. Alergolog może udzielić bardziej szczegółowej porady w zależności od Twojej alergii, wcześniejszych reakcji i wyników badań.

Jak sprawdzić produkt, gdy etykieta jest niejasna

1. Najpierw przeczytaj cały skład. Alergen w składzie to na pewno „zawiera”, niezależnie od tego, co napisano na przodzie opakowania.
2. Potem poszukaj oznaczenia zapobiegawczego. Zwykle jest wydrukowane tuż po składzie lub obok informacji o alergenach.
3. Sprawdzaj za każdym razem. Produkt, który w zeszłym miesiącu był bezpieczny, mógł dostać nową recepturę, nowy zakład produkcyjny lub nowe ostrzeżenie.
4. W razie wątpliwości skontaktuj się z producentem. Zapytaj, czy alergen jest przetwarzany na tej samej linii, jak czyszczone są linie i czy gotowe produkty są badane. Dane kontaktowe obsługi klienta zwykle znajdziesz na opakowaniu.
5. Zachowaj szczególną ostrożność przy żywności z importu. Listy alergenów i zasady etykietowania różnią się między krajami. Nasz poradnik o czytaniu etykiet żywności za granicą wyjaśnia, na co zwracać uwagę.

Dlaczego „może zawierać” ma znaczenie dla wegan i osób kupujących produkty „wolne od”

Ostrzeżenie „może zawierać mleko” na produkcie wegańskim zaskakuje wielu kupujących, ale jest dozwolone. FSA podaje, że oznaczenia zapobiegawcze można łączyć z oznaczeniem wegańskim lub wegetariańskim, ponieważ „wegański” opisuje użyte składniki, a nie zakład produkcyjny. Jeśli unikasz mleka z powodów etycznych, takie ostrzeżenie zwykle nie zmienia tego, czy produkt jest wegański. Jeśli unikasz mleka z powodu alergii, ostrzeżenie ma znaczenie. Więcej na ten temat znajdziesz w poradniku jak sprawdzić, czy produkt jest wegański.

Deklaracje „wolny od” działają inaczej. W Wielkiej Brytanii produkt oznaczony jako „bez mleka” nie powinien jednocześnie mieć napisu „może zawierać mleko”, ponieważ deklaracja „wolny od” oznacza, że firma kontroluje dany alergen.

Jak Green Point pokazuje ślady

Gdy skanujesz żywność w Green Point, strona produktu wyświetla skład, alergeny i ślady zadeklarowane dla tego produktu, dzięki czemu komunikat „może zawierać” pojawia się osobno od alergenów będących faktycznymi składnikami. To szybki sposób, by zauważyć ostrzeżenie na półce sklepowej, ale nie zastępuje opakowania: dane o produktach pochodzą z etykiet, mogą być niepełne, a receptury się zmieniają. Green Point nie oferuje osobistych alertów alergicznych, więc nadal musisz samodzielnie przeczytać informacje. Pełny opis znajdziesz w poradniku jak skanować żywność, by sprawdzić skład.