«Μπορεί να περιέχει ίχνη»: τι σημαίνουν πραγματικά οι ενδείξεις αλλεργιογόνων

Η ένδειξη «μπορεί να περιέχει ίχνη ξηρών καρπών» σημαίνει ότι ο παρασκευαστής θεωρεί πως το τρόφιμο ίσως έρθει κατά λάθος σε επαφή με ξηρούς καρπούς κατά την παραγωγή, για παράδειγμα σε κοινό εξοπλισμό. Οι ξηροί καρποί δεν αποτελούν συστατικό. Οι προειδοποιήσεις αυτές είναι προαιρετικές, η διατύπωσή τους δεν είναι τυποποιημένη και δεν δείχνουν πόσο αλλεργιογόνο μπορεί να υπάρχει· γι' αυτό όποιος έχει αλλεργία πρέπει να ρωτά τον αλλεργιολόγο του πώς να τις αντιμετωπίζει.

Τι σημαίνει «μπορεί να περιέχει ίχνη»;

Οι ετικέτες τροφίμων χειρίζονται τα αλλεργιογόνα με δύο πολύ διαφορετικούς τρόπους. Όταν ένα αλλεργιογόνο είναι σκόπιμο συστατικό, ο νόμος απαιτεί να δηλώνεται: στην ΕΕ και στο Ηνωμένο Βασίλειο τα 14 κύρια αλλεργιογόνα επισημαίνονται στον κατάλογο συστατικών (συχνά με έντονη γραφή), ενώ στις ΗΠΑ τα εννέα κύρια αλλεργιογόνα αναγράφονται στα συστατικά ή σε δήλωση «Contains». Μπορείς να διαβάσεις περισσότερα στον οδηγό μας για τα αλλεργιογόνα στις ετικέτες τροφίμων.

Η δήλωση «μπορεί να περιέχει» είναι κάτι διαφορετικό. Πρόκειται για προληπτική ένδειξη αλλεργιογόνων (PAL), που ονομάζεται και συμβουλευτική ένδειξη, και αφορά την ακούσια παρουσία ενός αλλεργιογόνου. Αυτό μπορεί να συμβεί μέσω διασταυρούμενης επαφής: κοινές γραμμές παραγωγής, σκόνη από διπλανή γραμμή, κοινή αποθήκευση ή πρώτες ύλες από προμηθευτές που διαχειρίζονται το αλλεργιογόνο.

• Μπορεί να περιέχει ξηρούς καρπούς / μπορεί να περιέχει ίχνη γάλακτος: η πιο συχνή μορφή.
• Παράγεται σε εργοστάσιο που επεξεργάζεται και φυστίκια: περιγράφει τις εγκαταστάσεις και όχι το προϊόν.
• Ακατάλληλο για άτομα με αλλεργία στο σουσάμι: άμεση δήλωση που χρησιμοποιούν ορισμένες μάρκες.
• Παράγεται σε γραμμή που επεξεργάζεται και αυγά: περιγράφει κοινό εξοπλισμό.

Απαιτούνται από τον νόμο οι ενδείξεις «μπορεί να περιέχει»;

Όχι. Στις ΗΠΑ, ο FDA αναφέρει ότι οι συμβουλευτικές δηλώσεις δεν απαιτούνται από τον νόμο, πρέπει να είναι αληθείς και να μην παραπλανούν, και δεν πρέπει να αντικαθιστούν τις ορθές πρακτικές παραγωγής. Δεν υπάρχει ενιαίος κανόνας που να ορίζει τι σημαίνουν. Ο οργανισμός FARE για τις αλλεργίες το θέτει καθαρά: δεν υπάρχουν νόμοι που να ορίζουν πότε πρέπει να περιλαμβάνονται αυτές οι δηλώσεις ή πώς να διατυπώνονται.

Η βρετανική Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων (FSA) δίνει στις επιχειρήσεις πιο αναλυτικές οδηγίες. Αναφέρει ότι οι προληπτικές ενδείξεις πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο μετά από εκτίμηση κινδύνου που δείχνει κίνδυνο διασταυρούμενης επαφής ο οποίος δεν μπορεί να εξαλειφθεί με άλλα μέτρα, και προτείνει τη διατύπωση «may contain X» ή «not suitable for consumers with an X allergy». Επισημαίνει επίσης ότι ένα προϊόν δεν πρέπει να φέρει ταυτόχρονα ισχυρισμό «free-from» και προειδοποίηση «may contain» για το ίδιο αλλεργιογόνο. Οι κανόνες της ΕΕ απαιτούν επίσης οι προαιρετικές πληροφορίες για τα τρόφιμα να μην παραπλανούν, αλλά δεν θέτουν νομικό όριο που να επιβάλλει προειδοποίηση.

«Παράγεται σε εργοστάσιο που επεξεργάζεται ξηρούς καρπούς» ή «μπορεί να περιέχει ξηρούς καρπούς»;

Πολλοί νομίζουν ότι το «παράγεται σε εργοστάσιο που επεξεργάζεται ξηρούς καρπούς» είναι πιο ασφαλές από το «μπορεί να περιέχει ξηρούς καρπούς», ή ότι τα «ίχνη» σημαίνουν μια μικροσκοπική, ακίνδυνη ποσότητα. Τα στοιχεία δεν το επιβεβαιώνουν. Σύμφωνα με τον FDA, μια δήλωση «παράγεται σε εγκατάσταση» δεν διαφέρει απαραίτητα από μια δήλωση «μπορεί να περιέχει», και το είδος της συμβουλευτικής δήλωσης δεν συσχετίζεται με το αν το αλλεργιογόνο υπάρχει πράγματι.

Μελέτες δοκιμών που εξέτασε ο FARE διαπίστωσαν ότι πολλά προϊόντα με προληπτική ένδειξη δεν περιέχουν ανιχνεύσιμο αλλεργιογόνο, ενώ ορισμένα προϊόντα χωρίς καμία προειδοποίηση περιέχουν. Οι ετικέτες μπορεί επίσης να είναι λανθασμένες λόγω σφαλμάτων στην παραγωγή ή στην επισήμανση. Συνοπτικά, η παρουσία, η απουσία ή η διατύπωση της προειδοποίησης δεν είναι αξιόπιστος δείκτης κινδύνου.

Είναι ασφαλές το «μπορεί να περιέχει» για άτομα με αλλεργίες;

Δεν υπάρχει μία απάντηση που να ταιριάζει σε όλους, γι' αυτό πρόκειται για συζήτηση που πρέπει να κάνεις με τον αλλεργιολόγο σου. Ο FDA σημειώνει ότι οι αμερικανικές κατευθυντήριες γραμμές των ειδικών του NIAID συνιστούν στους αλλεργικούς να αποφεύγουν προϊόντα με οποιαδήποτε συμβουλευτική δήλωση για αλλεργιογόνα, και ο FARE αναφέρει ότι οι περισσότεροι αλλεργιολόγοι συμβουλεύουν να μην καταναλώνονται. Ο αλλεργιολόγος σου μπορεί να σου δώσει πιο συγκεκριμένες οδηγίες με βάση την αλλεργία σου, τις προηγούμενες αντιδράσεις σου και τα αποτελέσματα των εξετάσεών σου.

Πώς να ελέγξεις ένα προϊόν όταν η ετικέτα δεν είναι σαφής

1. Διάβασε πρώτα ολόκληρο τον κατάλογο συστατικών. Ένα αλλεργιογόνο στα συστατικά σημαίνει σίγουρα «περιέχει», ό,τι κι αν γράφει η πρόσοψη της συσκευασίας.
2. Έπειτα αναζήτησε την προληπτική δήλωση. Συνήθως τυπώνεται αμέσως μετά τα συστατικά ή κοντά στις πληροφορίες για τα αλλεργιογόνα.
3. Έλεγχε κάθε φορά. Ένα προϊόν που έφαγες με ασφάλεια τον περασμένο μήνα μπορεί να έχει νέα συνταγή, νέο εργοστάσιο ή νέα προειδοποίηση.
4. Επικοινώνησε με τον παρασκευαστή όταν έχεις αμφιβολίες. Ρώτα αν το αλλεργιογόνο επεξεργάζεται στην ίδια γραμμή, πώς καθαρίζονται οι γραμμές και αν τα τελικά προϊόντα ελέγχονται. Τα στοιχεία εξυπηρέτησης πελατών είναι συνήθως τυπωμένα στη συσκευασία.
5. Πρόσεχε ιδιαίτερα τα εισαγόμενα τρόφιμα. Οι κατάλογοι αλλεργιογόνων και οι κανόνες επισήμανσης διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Ο οδηγός μας για το πώς να διαβάζεις ετικέτες τροφίμων στο εξωτερικό εξηγεί τι να προσέξεις.

Γιατί το «μπορεί να περιέχει» έχει σημασία για vegan και για όσους ψάχνουν προϊόντα «free-from»

Μια προειδοποίηση «μπορεί να περιέχει γάλα» σε ένα vegan προϊόν εκπλήσσει πολλούς αγοραστές, αλλά επιτρέπεται. Η FSA αναφέρει ότι οι προληπτικές ενδείξεις μπορούν να συνδυάζονται με την επισήμανση vegan ή χορτοφαγικό, επειδή το «vegan» περιγράφει τα συστατικά που χρησιμοποιήθηκαν και όχι το εργοστάσιο. Αν αποφεύγεις το γάλα για ηθικούς λόγους, αυτή η προειδοποίηση συνήθως δεν αλλάζει το αν ένα προϊόν είναι vegan. Αν το αποφεύγεις λόγω αλλεργίας, η προειδοποίηση έχει σημασία. Ο οδηγός μας για το πώς να ελέγξεις αν ένα τρόφιμο είναι vegan το καλύπτει αναλυτικότερα.

Οι ισχυρισμοί «free-from» λειτουργούν διαφορετικά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα προϊόν με την ένδειξη «χωρίς γάλα» δεν πρέπει να γράφει ταυτόχρονα «μπορεί να περιέχει γάλα», επειδή ο ισχυρισμός «free-from» υπονοεί ότι η επιχείρηση έχει ελέγξει το συγκεκριμένο αλλεργιογόνο.

Πώς εμφανίζει το Green Point τα ίχνη

Όταν σαρώνεις ένα τρόφιμο με το Green Point, η σελίδα του προϊόντος εμφανίζει τα συστατικά, τα αλλεργιογόνα και τα ίχνη όπως δηλώνονται για το συγκεκριμένο προϊόν, ώστε μια δήλωση «μπορεί να περιέχει» να φαίνεται ξεχωριστά από τα αλλεργιογόνα που είναι πραγματικά συστατικά. Είναι ένας γρήγορος τρόπος να εντοπίσεις μια προειδοποίηση στο ράφι, αλλά δεν αντικαθιστά τη συσκευασία: τα δεδομένα των προϊόντων προέρχονται από ετικέτες, μπορεί να είναι ελλιπή και οι συνταγές αλλάζουν. Το Green Point δεν προσφέρει προσωπικές ειδοποιήσεις αλλεργίας, οπότε πρέπει να διαβάζεις εσύ τις πληροφορίες. Δες το πώς να σαρώνεις τρόφιμα για να ελέγξεις τα συστατικά για πλήρη οδηγό.